Air

Egy váratlan találkozás

Története során a Nike mindenféle emberrel együttműködött. Az építészektől kezdve a sportolókig mindenki dolgozott már együtt a márka tehetséges tervezőivel, de azt senki sem gondolta volna, hogy a NASA egykori űrmérnöke egyszer besétál a Nike társalapítójának, Phil Knightnak az irodájába. Találkozásuk megváltoztatta a vállalat történetének alakulását; találkozásuk volt a Nike Air kezdete. 

Mire Marion Frank Rudy 1977-ben megérkezett a Nike-hoz, már 23 másik cég utasította el. Ötlete a "fúvógumi formázás" nevű eljárásra épült, amellyel az atlétikai cipőkben üreges tereket alakítottak ki, amelyeket aztán ütéscsillapító anyagokkal lehetett kitölteni. Rudy koncepcióját a levegővel töltött autógumik és a macskamancsok puha párnázottsága ihlette, ezért a cipő talpába nyomás alatt lévő gázzal teli poliuretán zsákokat helyezett, hogy hasonló támaszt nyújtson. Ezek hosszú távú párnázási megoldásként működnének, amely nem lapulna ki idővel, mint az akkori tipikus habpárnázás.

Bátor vállalkozás

Ez egy radikális ötlet volt, amely egy teljesen más gyártási folyamatot igényelt, amitől sok vállalat vonakodott. Végül is bátor, de kockázatos lépés lett volna egy új gyártási módszerbe befektetni, ha a termék kudarcot vall vagy népszerűtlennek bizonyul. Az sem segített, hogy Rudy nem volt cipőtervező, mivel képtelen volt egy vonzó prototípust készíteni. Olyan előremutató emberre volt szükség, mint Phil Knight, aki a gyenge maketten túl meglátta a benne rejlő lehetőségeket. Elvitte egy próbakörre, és meggyőződött arról, hogy Rudy talált valamit, és beleegyezett, hogy együtt dolgozzanak rajta, hogy olyan cipőt hozzanak létre, amely valóban megmutatja a párnázottságát. Kilenc hónappal később a Nike készen állt arra, hogy bemutassa első Air-párnázott cipőjét a világnak.

Az első Air cipő

Az elismerést a Nike Air Tailwind cipő kapta. A gyártása a New Hampshire-i Exeterben található létesítményben zajlott, amelyhez rendkívül korlátozott volt a hozzáférés, ami találgatásokhoz vezetett azzal kapcsolatban, hogy mit keresett ott a Nike. Amikor elkészült, az 1978-as Honolulu maratonon minden elméletnek véget vetettek. Az eseményen részt vevő futóknak 250 párat adtak el, és annak ellenére, hogy a felsőrész hajlamos volt elszakadni a talptól, a cipő hatalmas sikert aratott - olyannyira, hogy néhány viselője megelégedett azzal, hogy visszaragasztotta, hogy továbbra is használhassa. Ez a csodálat a Tailwind teljesítménybeli képességeinek volt köszönhető. Egy hosszú légzsákot tartalmazott, amely összekapcsolt csövekkel hurkolt a sarok körül, és a lábközépen keresztül a lábujjakig terjedt. Ez az újdonság mindössze egy centiméter vastag volt, és néhány grammot nyomott, így a tornacipő rendkívül könnyűvé vált, miközben olyan újfajta párnázottságot biztosított, amelyet korábban egyetlen futó sem tapasztalt. A tesztek később bebizonyították, hogy a Nike Air ezen első iterációja 3%-os energia-visszatérítést biztosított a viselőjének, mivel a légzsák rugózása minden lépésnél egy kicsit visszapattant, ami jelentős előnyt jelentett a versenysportolók számára. Egy évvel a maraton után a Nike kijavította az ott felfedezett problémákat, és készen állt a Tailwind teljes kiadására. Így került a Nike Air a világ elé.

Egy újfajta támogatás

Az áttörést jelentő technológia eladásának elősegítése érdekében a Nike a Tailwind cipőt olyan cipőként forgalmazta, amely javítja viselőjének képességét a hosszú távú futásra, segít fenntartani a magas szintű állóképességet és csökkenti a lábfáradtságot. Ezzel elérkeztünk annak lényegéhez, hogy miért vált a Nike Air olyan értékessé. Egy átlagos maratonfutó egy verseny során több mint 25 000 alkalommal ér földet. Minden egyes lépés a saját súlyának több mint háromszorosát éri a testet. Ez a hatás még kifejezettebb egy kosárlabdameccs során, amikor a játékosok testsúlyuk négy-ötszörösét érik a becsapódások. A Nike Air jelentősen mérsékli ezt az erőt, csökkentve az izmokra és a test egyéb részeire ható terhelést. Emellett sokkal könnyebb, mint a habszivacs, amely hosszú távon összenyomódik, és elveszíti csillapító képességét. Az Air nem szenved ettől a problémától, így sokkal tartósabb. Valójában, ha egy 25 négyzetcentiméteres légzsebet 10 psi-re felfújunk, az 455 kg-ot képes felemelni. Nem csoda, hogy a mentőszolgálatok, a motorsport-ipar és természetesen a repülőmérnökök is használják. Ezekkel a területekkel ellentétben azonban a Nike légzsákjait a legnagyobb levegőmolekulákkal töltötték meg, így a poliuretán zsákon keresztül egyetlen gáz sem szivárog ki, ami kiváló tartósságot biztosít. Ezeket a zsákokat különböző formákra és méretekre is lehetett formázni, és a láb különböző részei alá helyezni, hogy a különböző sportokhoz és tevékenységekhez illeszkedjenek.

Korai győzelmek

Az előnyök ilyen meggyőző listája miatt nem telt el sok idő, mire az emberek kezdték felismerni a Nike Air erejét. Steve Ovett brit futó az 1980-as moszkvai olimpián aranyérmet szerzett egy pár Tailwinds cipőben, majd az utódját, a Mariah-t Alberto Salazar viselte 1982-ben, amikor megnyerte a New York-i maratont.

Nagy teljesítményű és sokoldalú technológia

Az évek során a Nike Air a futáson kívül más sportágakban is bizonyította létjogosultságát. A márka légzsákjai 1982-ben kerültek először kosárlabdacipőbe, amikor a Nike Air Force 1-ben használták őket. Nehéz feladatnak bizonyult olyasmit gyártani, ami ellenáll a kosárlabdázás viszontagságainak, de Bruce Kilgore megtalálta a módját, és biztosította, hogy a Nike minden idők egyik legnépszerűbb cipője örökre Air technológiát tartalmazzon. Néhány évvel később egy másik kosárlabdacipő is megkapta a Nike Air kezelést, amikor Peter C. Moore kreatív igazgató Air-elemeket épített az 1985-ös Air Jordan 1 talpába. Ezzel egy újabb hosszú távú trend vette kezdetét, mivel az ikonikus cipőcsalád minden egyes új modellnél különböző Air-technológiákat épített be.

Legendákkal dolgozni

1987-ben a márka egy másik legendás tervezője készített egy cipőt, amelynek belsejében Air volt. Ezúttal Tinker Hatfield volt az. Egy univerzális edzőt akart készíteni az új trendnek, az egészségkluboknak, ahol az emberek különböző tevékenységekben vesznek részt, amelyek különböző típusú lábbeliket igényeltek. Az Air lehetővé tette számára, hogy csökkentse az anyagköltséget, és egy olyan könnyű cipőt készítsen, amely egyúttal támogatást is nyújt a különböző gyakorlatokhoz. A Nike Air Trainer nevű cipőt John McEnroe viselte, amikor teniszversenyeken indult. Hatfield a 90-es években is folytatta a Nike Air beépítését a tervezéseibe, 1991-ben pedig piacra dobta az excentrikus megjelenésű Air Huarache-ot, mint kényelmes, támogató futócipőt. A Michael Johnson által is támogatott cipő egy újabb hihetetlenül népszerű cipő volt, amely megmutatta az Air technológia folyamatos sokoldalúságát.

Egy korszakot meghatározó innováció

Enyhén szólva, a Nike Air megváltoztatta a tornacipők világát. Ez az úttörő innováció a 70-es évek vége óta meghatározza a Nike márkát, és még ma is hihetetlenül népszerű és jól használt cipőtechnológia. Az évek során az Air talp újabb és fejlettebb formáinak alapját képezte, és számtalan sportolót segített nagyszerű teljesítményekhez. Valójában a Nike Air nélkül a márka meghatározó Air Max és Zoom Air kollekciói soha nem jöttek volna létre. Erről a kiemelkedő technológiáról tényleg nem lehet eleget mondani.