Free

Egy váratlan felfedezés

A 2000-es évek elején a mezítlábas futás, amely a szélesebb futóközösségen belül mindig is hiánypótló elem volt, lassan egyre népszerűbbé vált. Ezzel egy időben a Nike rájött, hogy népszerű futócipői nem olyan jók, mint amilyenek feltétlenül lehetnének. Egy Vin Lananna szakértő edzővel folytatott beszélgetés során Tobie Hatfield, a Nike atlétikai innovációs igazgatója váratlan felfedezést tett. Lananna társalapítója volt a Nike Farm Teamnek, hogy támogassa a Stanford egyetem utáni távfutóit, és Hatfield szerette volna megtudni, hogy az edző sportolói hogyan váltak ilyen jó futókká. Meglepetésére azt a választ kapta, hogy a titok része az volt, hogy futás közben levették a Nike cipőjét. Ez a megjegyzés a márkát a mezítlábas futás világába küldte, és ezzel a Nike Free néven ismert cipőtechnológia új formáját hozta létre.

Új utakra lépve

Lananna sokkoló felfedezését követően Hatfield Eric Avarral, a kreatív innovációért felelős alelnökkel együtt nekilátott, hogy kiderítsék, hogyan tudnák továbbfejleszteni a Nike kínálatát a futás területén. Az első dolog, amire rájöttek, hogy kevés információ állt rendelkezésre a mezítlábas futás tudományáról, ezért úgy döntöttek, hogy saját kutatást végeznek, ami akkoriban meglehetősen úttörőnek bizonyult. Felkérték Jeff Pisciottát, a Nike Sports Research Lab igazgatóját, hogy végezzen teszteket a Stanford férfi és női futóin, akik az egyetem golfpályáján futottak. A lábfejre összpontosítva egy kísérletsorozatot állított össze, amelyben nagysebességű kamerákat használt speciális talpbetétekkel és más érzékelőkkel kombinálva pontosan megmérte, hogyan mozognak az izmok és az inak mezítlábas futás közben. Feljegyezte a lábfej különböző nyomáspontjait és a rá ható erőket, amikor a lábfej a talajnak ütközött, valamint az ízületek szögeit mozgás közben. Ezáltal Pisciotta nagyon világos képet kapott a láb pontos mozgásáról és helyzetéről, ahogyan a lábfej a teljes mozgástartományon keresztülhaladt.

Mezítlábas betekintés

Ez a kutatás azt mutatta Hatfieldnek és csapatának, hogy a lábfej egészen másképp viselkedik cipőbe öltözve, mint amikor a futó mezítláb mozog. Laposabb, semlegesebb szögben érintkezik a talajjal, teljesebb mozgástartományt használ a labda és a lábujjak révén, amelyek egy kicsit belekapaszkodnak a talajba, mielőtt kilökődés közben szétterpeszkednek, és csak akkor hagyják el a talajjal való érintkezést, amikor a lábfej többi része már majdnem merőleges a talajra. A hagyományos futócipő célja az volt, hogy védje és támogassa a lábfejet e folyamat során, de ezzel korlátozta ezt a mozgást, ami azt jelenti, hogy számos izom nem került használatba vagy edzésbe. Ezekkel a felismerésekkel a kezében a Nike olyan futócipő megalkotását tűzte ki célul, amely felszabadítja a lábat a természetesebb, a mezítlábas futáshoz közelebb álló mozgásra, ugyanakkor megvédi a lábat a városban futás közben esetlegesen felmerülő veszélyektől.

Rugalmas technológia

Pisciotta, Hatfield és Avar együtt dolgoztak egy olyan cipő megalkotásán, amely nagyobb kontrollt biztosít a lábnak minden egyes lépés felett. Ehhez a siping nevű eljárást használták, amelyet az 1920-as évek elején találtak fel, hogy megakadályozzák az autógumik és a cipők csúszását nedves körülmények között. Ez abból áll, hogy a talpba rendkívül vékony réseket vágnak, ami miközben vonóerőt biztosít, egyúttal feloldja az anyag merevségét, és ezáltal rendkívül rugalmassá teszi azt. A lábujjak alá fordított hajlítóbarázdákat építettek be, ami megkülönbözteti a Nike Free-t más futócipőktől, mivel felszabadítja a lábujjakat, hogy szükség esetén hajlíthassanak, tapadhassanak és kinyúlhassanak. Ez sokkal természetesebb futómozgást tett lehetővé, amely sokkal közelebb állt a mezítlábas futáshoz, mint a márka más modelljei.

A tervezési folyamat során folyamatosan próbálgattak és hibáztak, és minden alkalommal apró változtatásokat hajtottak végre, hogy kiderüljön, mi működik a legjobban. Végül ez azt jelentette, hogy a mérnöki munkát hihetetlenül finomra hangolták, mivel a csapat milliméterenként módosította a lamellák mélységét, amíg meg nem találták az ideális konstrukciót. Ezzel együtt a Free-nek kiegyensúlyozottabb lejtést adtak a saroktól a lábujjhegyig, 33 fokos lábujjlegyezési szöget (a szög, ahogy a lábfej a lépés során felemelkedik a padlóról) és laposabb pronációs mintázatot, amelynek célja egy természetesebb oldalirányú mozgás kialakítása volt a lépés során, hogy a lábfej ne guruljon túlságosan az egyik vagy a másik irányba, és ne okozzon sérülést. Amellett, hogy a talp a lehető legrugalmasabb legyen, Hatfield és Avar arra törekedett, hogy végig minimális felépítést használjon, könnyű, rugalmas, légáteresztő anyagokkal a felsőrészen, amelyek alkalmazkodnak a lábfejhez, és a természetes mozgással együtt mozognak. Mindezek az elemek együttesen azt eredményezték, hogy a Nike Free inkább a láb meghosszabbításának, mint futócipőnek tűnt.

A Free skála

Az első Free modell, a Nike Free 5.0 V1 2004-ben jelent meg, három évvel Hatfield és Lananna kulcsfontosságú beszélgetése után. Ez rendelkezett a rugalmas, siped talppal, amely a mezítlábas érzés érdekében alacsonyan volt a talajhoz képest, hagyományos fűzőrendszerrel, és más mezítlábas futócipőkkel ellentétben nem voltak egyedi lábujjformák. A talpbetéten a láb csontjait ábrázoló csontváz grafika is szerepelt, amely a Nike anatómiai szempontjait képviselte a tervezés során. Az 5.0 szám is jelentős volt. Azt mutatta, hogy a cipőben való futás élménye mennyire hasonlít a mezítláb futáshoz, mivel a "Free Scale" vagy ahogy Pisciotta nevezte, a "Free Continuum" egy pozícióját jelképezte. Akárhogy is, a koncepció egyszerű volt - a skála 0,0-tól 10,0-ig terjedt, a legalacsonyabb pontszám a teljesen mezítláb futást, a legmagasabb pedig az erősen párnázott cipőt jelezte. Az első Free futócipő pont középen helyezkedett el, azt sugallva, hogy félúton van a hagyományos futócipő és a teljesen mezítlábas futás között, így kompromisszumként használható a kettő között. A Nike azóta eljátszott ezzel a számozási rendszerrel, és a Nike Free RN 2016-os megjelenésekor megváltoztatta azt. Egészen 2019-ig, amikor újra bevezették a számozási rendszert, az összes Free cipő egyszerűen az RN nevet kapta, és nem volt szám, amely a párnázottság szintjét jelezte volna.

Folyamatos fejlesztés

A Nike Free technológia 2004-es bevezetése óta számos változáson ment keresztül az út során. Közvetlenül a Nike Free 5.0 V1 megjelenése utáni években újabb verziók készültek különböző anyagokkal, amelyek javították a kényelmet, a rugalmasságot, a tartósságot vagy mindhármat, mint például a BRS 1000 karbon gumialátét és a Phylite középtalp, amely 2007-ben került a V3-ashoz. Ezeket a modelleket mindig jó lehetőségként árulták azoknak, akik a lábuk megerősítésén és a természetes járásuk javításán dolgoztak. 2008-ban a Nike Free 3.0 lett az eddigi legalacsonyabb cipő a skálán. Ezt is ultrakönnyűre tervezték, a korábbi szövetborítású felsőrész helyett egy vékony, kétpaneles hálós felsőrésszel. Két évvel később a Free 3.0 V2-es változata egy darabból álló hálós felsőrésszel rendelkezett, varrás nélküli felsőrészekkel a lehető legjobb mezítlábas érzés érdekében.

A mezítlábas futás élménye

2009-ben a Nike egy hullám tetején találta magát. Christopher McDougall amerikai író és újságíró kiadta népszerű mezítlábas futókönyvét, a Born to Run-t: A Hidden Tribe, Superathletes, and the Greatest Race the World Has Never Seen című könyvét, amelyben azt állította, hogy a modern párnázott cipők több futósérüléshez vezetnek. A könyvhöz végzett kutatásai során időt töltött egy mexikói őslakos törzsnél, akik rendszeresen hatalmas távokat futottak vékony szandálban anélkül, hogy sérüléseket szenvedtek volna. Ezek az emberek kiváló fizikai állapotban voltak, és az ő történetük inspirálta McDougallt az írásra. A könyv elindított valamit a futóközösségen belül, ami a mezítláb futók elterjedéséhez és a Barefoot Runners Society (Mezítlábas Futók Társasága) megalakulásához vezetett az Egyesült Államokban. Egy évvel később a New York City Maratonon több mezítlábas futó vett részt, mint valaha. A Nike kihasználta ezt az időszakot, és 2009-ben kiadta a Free 5.0 V4-es változatát, amely tökéletes átmeneti cipő a hagyományos futás és a mezítlábas futás között. A márka bátorította az embereket erre a lépésre, azt sugallva, hogy a mezítláb futás, vagy legalábbis ahhoz közelebbi futás segíthet erősebb lábakat építeni, mivel azokat az inakat és izmokat, amelyeket korábban a stabilabb lábbelikben elhanyagoltak, most újra meg lehet edzeni. A Nike Free segítségével a futók variálhatták a lábuknak és lábszáruknak nyújtott edzést, miközben továbbra is kaptak egy kis támogatást a talpuk alatt.

Nem csak futó

A 2000-es években és azon túl a Free modellek más célokra is megjelentek, például a Nike Free Sparq nevű cross training cipő. 2011-ben egy női modell is megjelent - a Women's Free TR Fit 2. A talpban háromszög alakú lamellás mintázattal készült, ami a többirányú mozgást segítette, így számos edzéshez megfelelő volt. Ugyanebben az időben a Nike Free Walk+ egy kényelmes cipőt kínált a nagyközönségnek a sétához, a Nike Free Gym+ pedig a jóga szerelmeseit célozta meg.

A Nike Free Run 2 2012-ben a technológia nagyobb lendületet kapott a divatpiacon. Mark Miner, a Nike vezető cipőtervezője a Free Run+ sorozatban a nagyszerű teljesítményű cipők megalkotására összpontosított, de a színblokkolás használata az egyes mintákhoz hozzáadott új teljesítményelemek kiemelésére néhány magával ragadó és ikonikus modellt eredményezett, amelyeket divatcikkként és futócipőként is kedveltek. Ezzel egy időben a Nike Free kezdte vonzani a magas szintű együttműködéseket, mint például a Tiger Woodsszal való együttműködés, amelynek Tiger Woods '13-as aláírása a golfozóknak hozta el a Free-t. A gördeszkás világ is hozzáférhetett a Free technológiához 2018-ban, amikor azt Nyjah Huston gördeszkás kollaborációjának, a Nike SB Nyjah Free-nek a talpára szerelték. Ez egy sor Nyjah-kiadást indított el, amelyeknek a Nike Free használata nagy újítás a gördeszkás közösségben.

Természetes érzés

A Free technológia története során a Nike tervezői folyamatosan együttműködtek a futókkal minden szinten, a főiskolai sportoktól az olimpikonokig, hogy új ötleteket teszteljenek, de az inspiráció mindig csak egy dolog volt - a láb természetes mozgása futás közben. A Nike az Innovációs Konyhán keresztül egyre részletesebben vizsgálta a láb működését, és minden egyes új Free-designnak szigorú tesztelési folyamaton kellett átesnie, hogy megbizonyosodjon arról, hogy a technológia megfelel a névnek. A hajlítóbarázdák mindig is a tervezés szerves részét képezték, és többszöri tesztelésnek vetették alá őket, hogy megbizonyosodjanak arról, hogy a legjobb helyen és a legjobb mélységben vannak. A talpon keresztben és felfelé futó lamellák mellett az újabb modellek hatszögletű lamellamintázatot is tartalmaznak a jobb többirányú mozgás érdekében. A lábujjközökön átívelő hajlító barázdák először 2012-ben kerültek bele, javítva a mezítlábas érzést, míg a 3.0-s verziók több lamellát tartalmaznak a maximális rugalmasság érdekében. Bárhogy is jelennek meg a lamellák, a talp teljes hosszában ki kell egészíteniük egymást, hogy megkönnyítsék az egész láb természetes mozgását. A Free-t az évek során a Nike egyéb technológiáival is kombinálták, a Zoom párnázástól kezdve a felsőrészen található Flyknit anyagon át a Flywire fűzőrendszerig. Ez utóbbi két technológia ideális kiegészítője a Free-nek, még nagyobb rugalmasságot biztosítva az autentikus, természetes érzéshez. A Free technológia még más Nike modellekbe is bekerült, például a Metconba. A Nike Free x Metcon-on kezdődő, majd később a Nike Free Metcon 4-en megjelenő keskeny lamellák az elülső lábfejben segítettek ennek a stabil edzésmodellnek abban, hogy nagyobb rugalmasságot és könnyebb mozgást biztosítson a cipő elülső részén, tovább növelve ezzel a változatos felhasználási lehetőségeket.

A láb felszabadult

A Nike Free technológia egy egyszerű beszélgetéssel kezdődött, amely a márka vezető tervezőinek fejében egy ötletet ébresztett. Sok éven át a hangsúly a láb megtámasztásán és védelmén volt, de a Free-vel ez teljesen megváltozott, és a futót valami sokkal felszabadítóbb dologhoz vitte vissza. Hihetetlenül nagy figyelmet fordítva a részletekre, a vonal úgy fejlődött, hogy a lábfej különböző izmaival és ínjaival összhangban mozogjon - hogy úgy érezze magát, mintha a lábfej része lenne. A védőbetét csökkentésével a futók újra igénybe vehetik az alulhasznált izmokat és ízületeket, hogy megtapasztalják a mezítláb futás örömét, miközben továbbra is megkapják a szükséges védelmet. A Nike Free minden egyes iterációjával egyre közelebb visz minket a mezítláb futás végső érzéséhez.