Nike Waffle

Waffle

A Nike ma már híres innovatív lábbelidizájnjáról, de volt idő, amikor a márka jórészt ismeretlen volt. A vállalatot azonban már a korai években is áthatotta a kreatív szellem. Ez nagyrészt Bill Bowerman merész elképzelésének köszönhető, akinek az újszerű megoldások bátortalan keresése hozta létre a márka első futócipőjét, a Nike Waffle Trainer-t. Ez a nem mindennapi edzőcipő, hanem Bowerman kreatív zsenialitásának megtestesítője volt, amely a Nike-t a világnak jelentette be, és előidézte az ezt követő hihetetlen jólétet.

A Waffle története 1971-ben kezdődött. Bowerman egy olyan futócipőt próbált megalkotni, amely tüskék használata nélkül is megtartja a tapadást a különböző felületeken. Az ötletet a Hayward Field - az Oregoni Egyetem atlétikai csapatának otthont adó - futópálya modernizálása ösztönözte, ahol a férfi sikeres edzői karriert futott be. 1969 végén a salakos pályát egy minden időjárási körülményeket figyelembe vevő szintetikus pályára cserélték. Az uretán és homok összetételű pálya kemény volt és a sebességre épült, de a korabeli futók tüskéi könnyen felszakították, ezért új kialakításra volt szükség. Az előrelátó tervező nem elégedett meg azzal, hogy egyszerűen csak egy olyan edzőt készítsen, amely alkalmas erre az új pályára, hanem olyasvalamit akart létrehozni, ami a legkülönbözőbb felületeken használható, a füvektől a szintetikusig és a kettő között mindenre.

1971 volt a Nike első éve is, így Bowerman és üzlettársa és egykori pályatanítványa, Phil Knight nagyon szerettek volna nagy hatást gyakorolni. A vállalat korábbi neve Blue Ribbon Sports volt, és a feladatuk nagyrészt az Onitsuka Tiger japán márka termékeinek forgalmazása volt. Bowerman azonban már évek óta játszott a cipőtervezéssel, és szívesen kísérletezett új ötletekkel. Ez a lelkesedés és egy reggeli áttörés volt az, ami a Nike Waffle Sole nevű játékát megváltoztató Nike Waffle Sole-hoz vezetett.

A talp koncepciójának kidolgozásához Bowerman a feleségével, Barbarával vitatta meg az ötleteket. Olyan szokatlan tapadási mintázatot szeretett volna, amely alkalmazkodik a különböző felületekhez, és megkérte a nőt, hogy keressen olyan elemeket, amelyek megfelelő formát adhatnak a futófelületnek. Aztán egy vasárnap reggel Bowerman számára elérkezett a heuréka pillanata. Barbara éppen reggelit készített egy régi, 1930-as évekbeli gofrisütővel, amikor a férjének hirtelen ötlete támadt - mi lenne, ha a talpnak ugyanolyan rácsszerű szerkezete lenne, mint a gofrisütőnek?

Bowerman izgatottan rohant a garázsába, hogy folyékony uretánt keressen, amit beleöntött a vasalóba. Sietségében elfelejtett tapadásmentes bevonatot adni a fémfelületre, így tönkretette azt. Ez a szerencsés véletlen véletlenül a Nike történetének egy darabkáját hozta létre. Bár a főzőkészüléket később kidobták, a birtokuk távoli elhelyezkedése miatt egyszerűen egy földbe vájt szemétgödörbe dobták. Ott megőrizték, és végül Bowerman fia, Tom 2010-ben más emléktárgyakkal, például korai Waffle-prototípusokkal együtt kiásta. Tom sógornője, Melissa felismerte a tárgyak értékét, és e-mailben értesítette Scott Reames Nike-történészt. Meglepődve - mint mindenki más, ő is azt hitte, hogy a gofrisütővas örökre elveszett - Reames megragadta a lehetőséget, hogy megszerezze az ereklyét, és végül elcserélte azt egy adományra a Condon-Wheeler atlétikai csapat és edzőpálya számára, amely azt a közösséget szolgálja, amelyben Bowerman felnőtt.

Míg ez a műtárgy ma a Nike oregoni főhadiszállásán van kiállítva, akkoriban ez inspirálta a legelső Waffle Sole-t, ami megváltoztatta mind a futóéletet, mind a márka történetének alakulását. A talp karcsú gumiszerkezete, amelynek felületén négyzet alakú, rácsos mintázatú szegecsek helyezkedtek el, éppen a megfelelő tapadást biztosította a különböző futópályákhoz és körülményekhez. A hagyományos futótüskéknél alkalmazkodóbb volt, emellett könnyű volt, és jobb ütéscsillapítást biztosított, hogy sima és egyenetlen felületeken egyaránt támogassa a futókat. Ráadásul egy nejlon felsőrészhez volt ragasztva, a könnyű anyag és a minimalista konstrukció alacsonyan tartotta az egész darab súlyát, így a futók könnyedén elérhették a nagyobb sebességet. A cipő esztétikája is egyszerű volt, az első színváltozat a szemet gyönyörködtető piros-fehér volt, a későbbi modellek pedig az Oregoni Egyetem sárga és zöld, valamint a UCLA kék és arany színében készültek. A Nike új logót - az ikonikus swoosh-t - is viselt, amely a Nike márka összetéveszthetetlen védjegyévé vált.

A Nike Waffle legkorábbi változatát az 1972-es olimpiai atlétikai válogatóversenyen osztották szét a futók között az oregoni Eugene-ben. A Nike Waffle Racer nevű, de "holdcipőnek" is nevezett futócipőt, mivel a porban hagyott mintázat hasonlított az űrhajósok által a Holdon hagyott mintázathoz, mindössze 12 pár készült kézzel az eseményre. Ezek közül az egyik évtizedekkel később felbukkant a Sotheby's aukcióján, ahol a világ legritkább tornacipői közül több mint 400 000 dollárt ért, ezzel is bizonyítva hihetetlen örökségét. Az 1972-es változat bebizonyította Bowerman Waffle Sole-jának életképességét, és nekilátott, hogy szabadalmat szerezzen rá. Amikor 1974-ben végre megkapta a szabadalmat, a Nike hivatalosan is kiadta legelső futócipőjét, a Waffle Trainer-t.

A Waffle Sole hatalmas előrelépést jelentett a futócipő-technológiában. A gumit már korábban is használták teljesítményt nyújtó talpak készítéséhez, de az új összetétel azt jelentette, hogy egyszerre volt tapadó, rugalmas és könnyű. A Nike emellett hangsúlyozni kívánta a tartósságát, valamint a kiváló minőségű konstrukciót. A Waffle Sole készítésekor Bowerman szándéka az volt, hogy egy merész, jellegzetes innovációval indítsa el a Nike márkát, amely segíti a futókat, de általános kiadásként is sikeres lesz. A Nike Waffle Trainer mindkét célt elérte, és kiváló tapadása és teljesítményközpontú kialakítása miatt népszerűvé vált a futóközösség körében.

A Nike Waffle Sole újszerű felépítése azonnal felkeltette az emberek figyelmét, különösen akkor, amikor a sportolók látták, hogy társaik ebben futnak. A korai magazinok cikkei a talp kivételes tapadásáról és párnázottságáról, valamint a felsőrész könnyű és kényelmes felépítéséről szóltak. Ezzel párhuzamosan a márka a következő szlogent futtatta: "Made famous by word of foot advertising". Az online reklámok kora előtt semmi sem nyújtott jobb reklámot egy cipőnek, mint az, hogy valaki mást is rajtakapnak, amint benne fut, és a Nike ezt a lehető legjobban kihasználta a Waffle virágzásához.

Az első néhány évben a Waffle Trainer sok apró módosításon ment keresztül, mivel a Nike fokozatosan javította a designt, kezdve a névvel. Eredetileg Waffle Trainingnek hívták, de Knight és Bowerman hamar rájöttek, hogy a Waffle Trainer sokkal fülbemászóbb. Míg ezt már korán megváltoztatták, később más módosítások is történtek, többek között a velúr lábfejrész hozzáadása, a talp kiszélesítése 1975-ben a nagyobb stabilitás érdekében és a négyzet alakú szegecsek méretének csökkentése, mielőtt 1977-ben megjelent a női változat. A márkajelzés is frissült: a korai változatokban a márka neve a nyelvre került kisbetűs, kurzív írással, a későbbi változatokban pedig merészebb nagybetűs változatra váltottak. Végül a 74-ben és 75-ben megjelent cipőkre rányomtatták a Waffle Sole szabadalmi számát - 3793750 -, büszkén mutatva annak egyediségét.

Bár a Nike mára multinacionális vállalattá nőtte ki magát, a Waffle Sole továbbra is fontos része maradt számos cipőjének esztétikájának. Megjelent a Waffle Trainer következő evolúcióján - az 1977-es Waffle Racer-en -, amely szintén könnyű EVA középtalppal rendelkezett, az első Air cipőn, a Nike Tailwind-en és az 1979-es Challenger-en. Továbbra is használják az újabb kiadványokon, amelyek az eredetihez nyúlnak vissza, beleértve a Waffle Trainer 2-t és a Nike Waffle One-t, valamint az olyan együttműködéseket, mint a sacai x Nike LDWaffle.

Több mint 50 évvel a megalkotása után a cipőrajongók még mindig úttörő dizájnként tekintenek vissza a Nike Waffle Trainerre. A Waffle Sole ideális alapot biztosított mind a cipő, mind a fiatal cég számára, ami évtizedekig tartó innovatív sneaker-designokhoz és szinte páratlan sikerhez vezetett, ami Bowerman leleményessége vagy ez az egyszerű reggeli nélkül talán soha nem történt volna meg. A szerény konyhai kezdetekből eljutott odáig, hogy a Nike beavertoni bázisán állították ki, végül pedig bekerült a National Museum of American Historyba, bizonyítva, hogy mennyire fontos a márka és az ország történelmében. A Waffle Trainer figyelemre méltó felemelkedése csak azt mutatja, hogy egy kis képzelőerővel, egészséges mennyiségű lendülettel és egy csipetnyi szerencsével még a legvalószínűtlenebb helyeken is lehet nagyságot kovácsolni.