2

Merész új irány

Amikor Michael Jordan 1984-ben szerződést kötött a Nike-val, az valami különleges dolog kezdete volt, de egyikük sem tudta előre, hogy ez milyen fontos pillanat lesz. A következő évben jelent meg a Jordan aláírt termékcsalád első modellje, amelynek elképesztő sikere előrevetítette, hogy milyen lehetőségek rejlenek ebben az izgalmas lábbeli-üzletben. A népszerűség azonban kihívásokat okozott, amikor a Nike felkészült a folytatás kidolgozására. Nagy volt a nyomás, hogy olyan cipőt készítsenek, amely képes elérni ugyanazt a magasságot, mint a debütáló Air Jordan, vagy talán még túl is szárnyalja azt, de mivel annyi kosárlabdacipő van a piacon, nehéz lesz valami olyan jellegzeteset alkotni, amely kitűnhet a tömegből. A Nike megoldása az volt, hogy a cipőszakértőknek szabadságot adott, hogy egy teljesen más cipőt tervezzenek, amely merész új irányba vinné a Jordan-családot. Amit létrehoztak, az az úttörő Air Jordan 2 volt - egy olyan egyedi cipő, amely megváltoztatta mind a márka irányvonalát, mind pedig a kosárlabda edzőről alkotott elképzeléseket.

Két félelmetes tervező

Az Air Jordan 1 utódjának elkészítéséhez a Nike-nak a legjobb tervezőkre volt szüksége, ezért a márka az ikonikus Air Force 1 megalkotóját, Bruce Kilgore-t hívta segítségül, hogy együtt dolgozzon azzal az emberrel, aki a Jordan-vonal nagyszerű indulásáért felelős: Peter Moore-ral. Ezzel a két briliáns elmével a projekt élén a Jordan 2 jó kezekben volt, és ennek így is kellett lennie. Annak ellenére, hogy kezdetben nem volt elragadtatva a Nike-tól, Michael Jordant meggyőzték, hogy a márkát válassza a többi kosárlabdás nagyágyú helyett, köszönhetően a kiváló ajánlatnak, amit a Nike ajánlott neki. Még az AJ1 dizájnja is elnyerte a tetszését, de hűsége ekkor még korántsem volt garantált, mivel csak egy rövid távú szerződést írt alá, amely lehetővé tette számára, hogy néhány év után távozzon.

Egy szerencsétlen sérülés

Még nagyobb kihívást jelentett az a tény, hogy Jordan maga is kidőlt, miután 1985. október 29-én, a '85-'86-os szezon harmadik mérkőzésén, a Golden State Warriors ellen szenvedett lábsérülést. A következő 64 mérkőzést kihagyta, és csak 1986. március 15-én tért vissza, amikor a Bulls kikapott a Milwaukee Buckstól. Ez egy sorozatos, 5 vereségből álló sorozatot indított el, amely a csapat rájátszásba jutását veszélyeztette, de áprilisban felálltak, és bejutottak a szezon végi tornára. Jordan visszatért a formájához, amikor a Bulls az első fordulóban a félelmetes Boston Celtics ellen lépett pályára, és a 2. mérkőzésen 63 pontot szerzett, ami máig rekordnak számít, mint az NBA rájátszásában egyetlen játékos által elért legtöbb pont. A sorozatban összesen 131 pontot szerzett, amivel a Celtics sztárjai, Kevin McHale és Larry Bird 85 pontját is túlszárnyalta, akik a rekordot jelentő második mérkőzés után úgy emlegették Jordant, mint "Michael Jordannek álcázott Istent". Végül azonban a Bulls 3-0-ra kikapott, és MJ úgy fejezte be a szezont, hogy a csapat 85 mérkőzéséből összesen csak 21-en játszott.

Olasz kapcsolat

Jordan feje felett most már ott lebegett a lehetséges jövőbeli sérülések réme, így a következő szezonra támogató cipőre volt szüksége. Kilgore Olaszországba utazott Mark Parker cipőtervezővel együtt, aki évtizedekkel később a Nike vezérigazgatója lett. Ott a páros kapcsolatba lépett Claudio Innocentével, a cipőminta-mérnökkel és a Nike Innovációs Koncepcióalkotó Központjának későbbi igazgatójával az északi Montebelluna városában. Abban az időben a terület a lábbelik gyártásának központjaként volt ismert, és egyike volt azon kevés helyeknek, ahol megvolt a technológia egy olyan kosárlabda edzőcipő gyártásához, amely mind a szükséges párnázottsággal, mind a talpegységgel elég alacsonyan volt a talajhoz képest ahhoz, hogy Jordan érezhesse a pályát játék közben. Ez volt az ideális hely egy olyan stílusos modell elkészítéséhez is, amely utánozza azt az öltözködési cipőt, amelyet Jordan hivatalos eseményeken vagy esti szórakozáskor viselt - ezt kifejezetten kérte.

A prototípusok tesztelése

Mivel Kilgore és Parker ilyen közel volt a gyártási folyamathoz, vázlataikból gyorsan működőképes prototípusokat készíthettek. Ezek között volt az Air Jordan 1.5, amely egy hibrid cipő volt, amelyet maga MJ tesztelt a '85-'86-os szezon végén. Az AJ1 felsőrészét kombinálta egy vaskos talppal, amelyet a Jordan 2-re terveztek, és amely a csapat reményei szerint megfelelő tartást és védelmet nyújtott Michaelnek a további sérülések megelőzéséhez. Egy másik figyelemre méltó prototípus vékonyabb talppal, perforációval a gallér körül és egy Nike Wings logóval az oldalán a Chicago Bulls pompomlányai által viselt low-top cipőként került forgalomba, de nem volt elég elegáns és kifinomult ahhoz, hogy végül az Air Jordan 2-re kerüljön.

Egy luxuscipő

Amikor a csapat végül megállapodott a kész termékben, az bátor eltérést jelentett az első Air Jordantől, különösen esztétikáját tekintve. Kilgore egy formális öltözködési cipőhöz igazította a megjelenését, hogy tükrözze Michael szenvedélyét a felső kategóriás ruházat, különösen a Stacy Adams lábbelik iránt, ami egyértelműen inspirálta a Jordan 2 elegáns formáját, a varrás makulátlan megjelenését és a felületek elegáns elrendezését. A tervező azon törekvése, hogy a Jordan termékcsaládot egy még fényűzőbb edzőcipővel emelje, a felsőrészen használt valódi olasz bőrben és a szárnyakon lévő mű leguánbőr feliratokban is megmutatkozott - ezt korábban még soha nem alkalmazták kosárlabda edzőcipőnél.

Teljesítményjellemzők

Egy korabeli képzeletbeli tábla kiemeli ezeket a prémium elemeket, valamint a cipő néhány kulcsfontosságú teljesítményjellemzőjét, köztük a "dinamikus illeszkedésű nyelvpántokat", amelyek a gyorsfűzőrendszerrel együtt gyorsan és egyszerűen felvehetővé és beállíthatóvá tették a cipőt. A formázott külső sarokpárnát is megemlítik, amelynek eltúlzott mérete és masszív felépítése extra stabilitást biztosít viselőjének a pályán, akárcsak a kéttónusú gumitalp. A poliuretán volt a korszak legtöbb kosárlabdacipőjének kedvelt talpbetét anyaga, de Kilgore váltása a gumira a futófelületi formák többségénél és a sarok nagy nyomású részénél a poliuretánra jó egyensúlyt kínált a tapadás és a támasz között. A Jordan 1 modellhez hasonlóan Air párnázást helyeztek el a talpegység belsejében, ahol extra láb alatti védelmet biztosított. Abban az időben ez még eléggé polarizálta a játékosokat, mivel sokan vékony talpat akartak, jó pályatapintással, míg mások, különösen azok, akik lábsérülést szenvedtek, látták a ruganyos Nike Air előnyeit a lábuk alatt. A Nike szemszögéből nézve a profi kosárlabdázók lábára a nehéz ültetés és az éles forgómozgások miatt nagy nyomás nehezedett a mérkőzések során, ezért a márka kitartott az innovatív Air technológia mellett, amely ma már a Jordan termékcsalád egyik meghatározó jellemzőjeként emelkedik ki.

Merész változások

Az Air Jordan 2 a teljesítménytechnológia és a divatos esztétika ötvözése mellett eltérést jelentett a Nike más kosárlabdacipőinek stílusától is. Míg az AJ1 olyan cipőkre hasonlított, mint az Air Force 1, a Dunk, a Terminator és az Airship, az utódja teljesen egyedi volt, részben a klasszikus Nike swoosh eltávolítása miatt. Az oldalsó logók hiánya, amelyek a legtöbb Nike-design alapelemét képezték és képezik ma is, kiemelte a Jordan 2-t, és ezzel előidézte a termékcsalád elmozdulását a saját, jellegzetes márka felé. A swoosh helyett az Air Jordan szárnyak váltak a fő motívummá, amelyek a nyelvre kerültek, míg a Nike felirat a sarkon jelent meg. Ez a merész irányváltás megkülönböztette az Air Jordaneket a Nike népszerű Force vonalától, és lehetővé tette Tinker Hatfield számára, hogy még merészebb legyen, amikor elvállalta az Air Jordan 3 és utódai tervezését. Bár Tinker cipői általában rengeteg figyelmet kapnak, Moore, Kilgore és Parker hatása az Air Jordan identitására nem csak az AJ2 márkajelzésében érhető tetten. A gyíkbőr borítás előfutára volt az AJ3 elefántmintás paneljeinek, az öltözködési cipő esztétikája olyan téma volt, amely számos későbbi Jordánon visszaköszönt, és a Michael játékát segítő technológiai funkciók használata a Tinker-korszakban is folytatódott.

"Minden a képzeletben rejlik"

Az Air Jordan 2 elkészült, és 1986 nyarán mutatkozott be először a televízióban, amikor MJ maga viselte a híres "Rock-A-Baby" zsákolása közben. A felvételen az új kosárlabda edzőcipőt, egy fekete rövidnadrágot és egy fehér Air Jordan Wings pólót viselve látható, amint a gyűrűhöz fut, a levegőbe ugrik, és egy kézzel körbeforgatja a labdát, mielőtt felhúzza és a hálóba juttatja. Mindez lassított felvételen történik, és több különböző szögből is bemutatják, hogy bemutassák Jordan atletikusságát és kifinomultságát. A reklámot egy közeli felvétel zárja, amelyen egy pár AJ2-es cip ő látható a fehér Nike Air logó alatt, miközben a hangalámondás így szól: "Air Jordan: Minden a képzeletben rejlik".

Különleges előadás

Alig néhány hónappal később, 1986 szeptemberében Michael először viselte a cipőt a pályán az Észak-Karolinai Egyetem öregdiákjainak mérkőzésén. Az igazi show azonban még csak ezután következett, amikor 1986. november 1-jén megérkezett a Madison Square Gardenbe a Bulls első rendes szezonbeli mérkőzésére. Ahogy a vadonatúj Air Jordan 2-ben lépett a pályára, a közönség láthatta a fehér, teljes bőrből készült felsőrész elegáns eleganciáját, a fekete középtalp erejét és a piros sarokbetétek csillogását. Amellett, hogy először láthatták a cipőt teljes pompájában, egy különleges előadást is átélhettek. A meccs végére Jordan újra megalapozta a pályán való jártasságát, a 108-103-as Bulls győzelemmel 50 ponttal megdöntötte a New York Knicks stadionjában idegenben elért 50 pontos rekordot, és a lehető legjobb reklámot adta második aláírás kosárlabdacipőjének.

Új stratégia

Nagyjából ugyanebben az időben jelent meg az Air Jordan 2 a nagyközönség számára, és Michael kiváló szezonkezdetének köszönhetően, amikor a Bulls zsinórban három győzelemre vezette a csapatot, a kezdeti eladások fellendültek. A Nike más stratégiát választott, mint az AJ1 esetében: ahelyett, hogy széles körben forgalmazta volna, az első hónapokban csak néhány kiválasztott üzletben tette elérhetővé, így nagyobb exkluzivitást biztosítva, és biztosítva, hogy a túltermeltség miatt ne értéktelenedjen el. Mivel Olaszországban készült prémium minőségű anyagokból, magasabb áron került forgalomba, mint sok más kosárlabdacipő, de a stílus és a praktikum innovatív ötvözésének köszönhetően még így is jól teljesített. Ráadásul MJ egyre növekvő hírneve, mint a sportág nagyja, a Jordan 2 sikerét is meghozta, ahogyan az újonc évének kiemelkedő eredményei is támogatták első aláírt cipőjének megjelenését.

Egy rekordot döntő szezon

A '86-'87-es szezon rekordot döntött Michael számára. Az első mérkőzésen viselt fehér/fekete Jordan 2, amely Away színűként vált ismertté, és a fehér/vörös Home kiadás között váltogatva folytatta az első három mérkőzésen mutatott kiváló formáját, és az alapszakaszt monumentális, 3041 pontos, 37,1 pont/meccs eredménnyel zárta. Ez nem csak a legmagasabb pontszám volt, amit valaha elért pályafutása során, hanem minden idők egyik legjobb NBA pontszáma is. Sőt, a mai napig így van, Wilt Chamberlain az egyetlen másik játékos, aki egy szezonban átlépte a 3000 pontot. E kettőjükön kívül a legközelebb csak a nagyszerű Kobe Bryant jutott ehhez az értékhez, aki 2832 pontot szerzett a '05-'06-os szezonban, ami csak még inkább kiemeli annak nagyságát, amit Michael az Air Jordan 2-ben elért.

További hihetetlen elismerések

Amellett, hogy Jordan először lett a liga pontkirálya, és ezzel hét egymást követő szezonban lett az NBA pontkirálya, számos más elismerést is kiérdemelt abban az évben. Határozottan védekezett, ő lett az első játékos az NBA történetében, aki egy szezonban több mint 200 lopást és 100 blokkot szerzett, mivel 236-ot, illetve 125-öt szerzett. Ez az elszántság vitte a Bullsot egy újabb rájátszás-sorozatba, ahol ismét kikaptak a Celtics ellen, annak ellenére, hogy Jordan 107 pontot szerzett a három meccsen. Sajnos lemaradt az első liga MVP-díjáról, mivel Magic Johnson mögött a második helyen végzett az összesített rangsorban, de népszerűsége a szurkolók körében töretlen volt, és ő kapta a legtöbb szavazatot az 1987-es All-Star Game-en. Ugyanezen a kiállítási hétvégén megnyerte első Slam Dunk Contestjét, a szezon végén pedig bekerült az All-NBA első csapatába - egy újabb újabb eredmény, amely szinte szokássá vált karrierje hátralévő részében. Mindezt úgy érte el, hogy az Air Jordan 2-t viselte, ami egyedülálló helyet biztosít neki mind a játékos, mind a Jordan termékcsalád történetében.

Az Air Jordan 2 Low

A Jordan 2 a debütálásának évében csak két színváltozatban jelent meg, és a sorozat minden más sziluettjétől eltérően nem volt fekete alapú kiadás az OG kiadások között. A fehér szín jobban illeszkedett a Chicago Bulls fehér és piros színű hazai felszereléséhez, és illeszkedett az akkoriban uralkodó trendhez is, amely a fehér kosárlabdacipők színes hangsúlyokkal való ellátását célozta. Korán kapott azonban egy alacsony tetejű változatot, és 1987-ben két színváltozatot is gyártottak, amelyek illeszkedtek a magas tetejű eredetiekhez. MJ maga is az Air Jordan 2 Low-t viselte a '86-'87-es szezon második felében, sőt, egy különleges UNC-párban játszott a híres Collegiate Legends Classic június 28-i mérkőzésen, amikor a UNC Alumni a Jordan által inspirált második félidei visszatérés után 116-111-re legyőzte a UCLA Alumni csapatát.

Retro minták

Az UNC-kék színű cipőt csak sok évvel később láthattuk a cipő általános kiadásán, amikor a Nike a következő Jordan-designra terelte a figyelmét. Bár 1994-ben High és Low retro változatban is visszahozták a Chicago színváltozattal, az eredeti formák állítólag elvesztek, és további tíz évnek kellett eltelnie, mire a következő retro Jordan 2 sorozat megjelent. Időközben a cipő a Space Jam című filmben is megjelent a nagyvásznon, mivel Bill Murray a fehér/fekete színváltozatot választotta az 1996-os filmben, ezzel is bizonyítva a cipő tartós kulturális jelentőségét. 2004-ben a Nike cipőszakértői visszafejtették az eredeti '86-os változatot, hogy újraalkossák ugyanazt az eredeti modellt, és olyan új színváltozatokat készítsenek, mint a Midnight Navy low-top és a Melo, amely a Denver Nuggets sztárja, Carmelo Anthony által viselt Player Exclusive modellen alapult.

Kiemelt együttműködések

Újbóli megjelenése után az Air Jordan 2 népszerűsége az évek során csak nőtt, részben a Melo és más PE modelleknek köszönhetően, amelyeket olyan játékosok készítettek, mint Ray Allen és Chris Paul. A női exkluzív modellek 2005-től kezdődően történő megjelenése szintén hozzájárult ehhez, ahogyan az Eminemmel való nagyszabású, de korlátozott példányszámú együttműködés is 2008-ban. Alig egy évvel korábban ez volt az első Air Jordan, amely a Nike tekintélyes Doernbecher-kollekciójában jelent meg, amikor a páciens Sheridan Brenton saját egyedi tervezésének sablonjául választotta, és ahogy teltek az évtizedek, egyre kívánatosabbá vált mint együttműködési sablon. A 2010-es években együttműködéseket kötött Vashtie Kola zenei videoklip-rendezővel és Don C luxus utcai ruhatervezővel, a 2020-as években pedig Virgil Abloh high-end divatmárkájával, az Off-White™-mal, a Union LA népszerű kiskereskedelmi márkával, az A Ma Maniére divatbutikkal, J Balvin kolumbiai zenei szupersztárral és Nina Chanel Abney amerikai kortárs művésznővel.

A kiugró

Az Air Jordan 2-t a hosszú ideje tartó sikere ellenére is gyakran tekintik egyfajta kiugrónak a nagyobb Jordan-kollekcióban. Talán azért, mert annyira másképp néz ki, mint társai, vagy talán azért, mert Tinker Hatfield óriási hatással volt számos későbbi modellre. Az is lehet, hogy azért, mert annak ellenére, hogy az AJ2-ben hihetetlenül magas pontszámú szezont produkált, Jordan nem tudta a Bulls-t a rájátszás első fordulóján túljuttatni, és nem nyerte meg az MVP-díjat. Vagy talán a Nike-nál a megjelenést követő változások miatt: Peter Moore a Jordan 3 tervezésének felénél hagyta el a vállalatot, Bruce Kilgore pedig más projektekkel foglalkozott, és soha többé nem tért vissza a Jordan vonalhoz.

A márka befolyásolása

Bármi is volt az oka, az AJ2 mélyreható hatása a Nike-ra, a Jordan aláírásvonalra és általában a sneaker-kultúrára tagadhatatlan. Kilgore-nak és Moore-nak volt bátorsága levetni a Nike erőteljes márkaépítésének védőhálóját, és egy újfajta kosárlabdacipőt tervezni. Ezzel olyan szempontokat vezettek be, amelyek rendkívül fontosak lettek a Jordan Brand sajátos identitása szempontjából, és megnyitották az utat a jövőbeli tervezők számára, hogy még radikálisabb megközelítést alkalmazzanak. Amellett, hogy eltüntették az oldalfali swoosheket, egzotikus állatos burkolatot adtak hozzá, és a történelemben először vezettek be egy kosárlabdacipőbe luxus öltözködési esztétikát - mindezek a dolgok hatással voltak Tinkerre, amikor minden idők legemlékezetesebb Jordan-sziluettjeit kovácsolta. Az ő munkájuk nélkül talán soha nem készültek volna el ezek az ikonikus tornacipők, és a Nike talán elvesztette volna Michael Jordant egy másik márka miatt.

Egy történelmi sziluett

Több mint három évtized elteltével az Air Jordan 2 továbbra is fontos cipő mind a Jordan Brand, mind a szélesebb sneaker közösség számára. Okos, elegáns megjelenése egyedi stílust kölcsönzött neki, amely megkülönböztette a többi kosárlabdacipőtől, technikai képességei pedig megfeleltek Michael hihetetlen atletikusságának. Röviden, ez volt a divat és a teljesítmény tökéletes kombinációja. Ma a Nike történetéhez való kötődése miatt rendkívül gyűjthető modell, és bár talán nem olyan elterjedt, mint MJ címvédő cipői vagy Tinker népszerű tervei, még mindig egy jellegzetes és történelmi sziluett, amely több mint méltó arra, hogy a legendás Jordan nevet viselje.