Alphafly

Majdnem elszalasztottuk

2017. május 6-án három afrikai távfutó állt rajthoz az olaszországi Autodromo Nazionale di Monza pályáján. A Forma-1-es arénát gondosan választották ki a Nike ambiciózus Breaking2 projektjének helyszínéül, mivel kedvező futási körülményei miatt a márka azt remélte, hogy az egyik sportoló képes lesz valami példátlanra: két óra alatt teljesíteni egy maratont. Aki aznap a legközelebb került ehhez, az a bátor kenyai Eliud Kipchoge volt. Ő már többször nyert maratoni világbajnokságot, és minden idők egyik legnagyobb hosszútávfutójának számított. Annak ellenére, hogy a kétórás céljától csupán másodpercekkel maradt el, ő és a Nike még mindig úgy vélte, hogy ez elérhető cél, csak finomítaniuk kell a tervüket. Az ezt követő hónapokban a páros szoros együttműködésben dolgozott egy olyan elit futócipő megalkotásán, amely végre a kétórás maratoni táv alá tudja vinni a sportolókat. Ez az úttörő lábbeli volt a Nike Alphafly.

A sebesség keresése

A Nike csúcstechnológiás távfutócipő fejlesztése a 2010-es évek közepén kezdődött, amikor felfedezték a szénszálas lemez és a ZoomX hab erős kombinációját. A márka cipőmérnökei rájöttek, hogy egy olyan középtalp, amely ezt a két elemet a megfelelő elrendezésben tartalmazza, nagy sebességgel képes előrevinni a sportolókat, és az innovációnak köszönhetően született meg a Nike Zoom Vaporfly 4%, amely nevét arról kapta, hogy állítólag 4%-kal javítja a futás hatékonyságát. Ennek a cipőnek a prototípusát viselte Kipchoge és a többi versenyző aznap Monzában, és az általános kiadás csak néhány hónappal később következett.

Rekordok megdöntése

A következő két évben a Vaporfly sorozat számos érmes teljesítményért volt felelős mind a férfi, mind a női maratonokon, valamint Kipchoge 2018-as világrekordjáért, amelyet a 2018-as Berlin Maratonon állított fel, és Brigid Kosgei női maratoni világrekordjáért, amely a 2019-es chicagói eseményen született. Kipchoge több mint egy percet faragott honfitársa, Dennis Kimetto 2014-es idejéből, 2:01:39 óra alatt ért célba, míg Kosgei ugyanezt tette Paula Radcliffe 2003-as londoni maratonról származó 16 éves rekordjával, 2:14:04 óra alatt haladva át a célvonalon. A szintén kenyai Kosgeit részben Kipchoge inspirálta. Amikor Chicagóban pályára lépett, extra motivációt kapott a legutóbbi hőstettének köszönhetően, amely csak egy nappal korábban történt az Ineos 1:59 Challenge nevű versenyen.

Rendkívül nehéz feladat

A Nike Vaporfly megjelenése előtt heves viták tárgya volt, hogy vajon lesz-e olyan futó, aki valaha is két óra alá megy. Az olyanok, mint a többszörös érmes etióp atléta, Haile Gebreselassie, aki egykor négy éven át tartotta a maratoni világrekordot, 2011-ben azt sugallták, hogy ez a következő 20-25 évben lehetséges lesz, míg mások, mint például a kenyai hosszútávfutó Samuel Wanjiru, akinek 2:06:32-es olimpiai maratoni rekordja majdnem 16 évig állt, úgy vélték, hogy senki sem lesz képes sokkal két óra és két perc alá menni. Még a világrekordidők tendenciáin alapuló tudományos adatokat használó kutatók is azt feltételezték, hogy senki sem fog két óra alatt futni valahol 2028 és 2040 között. Akárhogy is, a konszenzus azt jelezte, hogy ez rendkívül nehéz, ha nem lehetetlen feladat. Eliud Kipchoge-t azonban mindez nem zavarta, és 2019. október 12-én egyetlen céllal jelentkezett az Ineos 1:59 Challenge versenyre, hogy ő legyen az első ember, aki két óránál rövidebb idő alatt futja le a maratont.

Kedvező helyszín

Az Ineos 1:59 Challenge-et 2019. május 6-án hirdették meg, pontosan 65 évvel azóta, hogy Roger Bannister angol középtávfutó elérte a legelső négy perc alatti mérföldet. Néhány hónappal később Kipchoge ezt és más mérföldköveket is motivációként használt, amikor a bécsi Prater parkban próbált történelmet írni; egy másik pálya, amelyet a jó futási körülmények miatt választottak ki. Az évnek ebben az időszakában az időjárás általában hűvös volt, a park pedig többnyire sík, és az útvonal mindössze 2,4 méteres emelkedővel rendelkezett, ami azt jelentette, hogy a magassági változások miatt nem veszett el energia. A város egy természetes medencében fekszik, így Kipchoge számára a futáshoz kiválóan oxigéndús levegő állt rendelkezésre, az időzóna pedig szorosan megegyezett a kenyai Kaptagatban található edzőbázisával, ahol a felkészülés során heti 124-140 mérföldet futott, így a verseny alatt minimálisra csökkentette az alvási és étkezési szokásaiban bekövetkező zavarokat. Végül pedig a Prater parkban a pályákat fák szegélyezték, amelyek természetes védelmet nyújtottak a szél ellen, így Kipchogénak nem kellett küzdenie a széllel futás közben.

A körülmények optimalizálása

Akárcsak Monzában, a Nike más módon is optimalizálta a körülményeket: egy 41 fős (35 fő futó és 6 tartalékos) tempófutó csapatot toborzott, hogy segítse sztárfutóját. Őket az előttük lévő talajra vetített zöld lézerekkel kellett irányítani, hogy folyamatosan pontosan azt a tempót fussák, amely Kipchoge sikeréhez szükséges. Ebben az elitcsapatban a távfutás legjobbjai szerepeltek, a korábbi 1500 méteres Európa-bajnoki aranyérmes Henrik Ingebrigtsentől és két hasonlóan tehetséges testvérétől kezdve az ugandai hegyifutó-specialista Joel Ayekón át néhány olyan sportolóig, akik a Breaking2 eseményen is részt vettek, mint például az ötszörös olimpikon Bernard Lagat. Míg ezek a pacemakerek közvetlenül Kipchoge előtt egy háromszögben helyezkedtek el, addig az Ineos Challenge sportolói V alakban futottak, amely 7 futóból állt, ő az alján, további kettő pedig a háta mögött, és minden 9,6 km-es kör után váltották egymást, hogy helyet adjanak egy új, friss lábú csapatnak. E pontosan felépített formáció előtt egy autó állt, amely a tervezett időt mutatta, és a tempólézereket sugározta a padlóra. Ez egyben akadályként is funkcionált, így fokozva az egész csapat szélálló hatását. Eközben a gondosan előkészített, magas szénhidráttartalmú italokat a kerékpárral közlekedő kísérőszemélyzet szállította, hogy ne szakítsák meg a versenyt. Ezek részei voltak annak a táplálkozási stratégiának, amelynek célja az volt, hogy Kipchoge a rajttól a célba érkezésig optimális mennyiségű üzemanyagot kapjon, hogy az izmai ereje a célba érkezésig kitartson.

Az Alphafly belépése

A futás napján nézők ezrei sorakoztak a pályán, ami teljesen más hangulatot adott, mint a Monzában uralkodó meglehetősen visszafogott hangulat, ahol csak a szurkolócsapat tagjai voltak jelen. Kipchoge maga kérte ezt a változtatást, mivel úgy vélte, hogy jobban teljesíthet egy versenyszerű környezetben, ahol a szurkolók a pálya széléről buzdítják. Úgy tervezte, hogy reggel 8:15-kor indul, amit szintén a legjobb időpontnak tartott a nagyszámú közönség megnyerésére, amíg a hőmérséklet és a páratartalom még mindig a futáshoz kedvező szinten van. Kipchoge rendkívül magabiztos volt, azt mondta, hogy "nem kételkedik" abban, hogy megdönti a kétórás határt, és arról beszélt, hogy "mikor" fogja ezt megtenni, nem pedig arról, hogy "ha". Ez a hihetetlen mentális erőnlét jelentős része volt annak, hogy Kipchoge ilyen sikeres karriert futott be, de miközben ez volt az egyik legnagyobb személyes erőssége, erőteljes lábbeli is segítette. Aznap Bécsben egy vadonatúj sziluett titokzatos prototípusában futott: a Nike Alphaflyban.

Egy kulcsfontosságú innováció

Abban az időben keveset lehetett tudni az Alphaflyról. A közösségi médiában már egy évvel korábban megjelentek róla képek, de a képek szemcsések voltak, és nem volt világos, hogy pontosan miben különbözik a kialakítása a Vaporflyétól. A verseny napján azonban világosan látszott az Alphafly legfontosabb újítása, mivel a középtalpakon lévő ablakok felfedték a Zoom Air párnázást az elülső lábfejben. Az erőteljes energia-visszavezető tulajdonságairól ismert Zoom Air volt az ideális harmadik elem a Nike által ma már "gyorsasági rendszernek" nevezett rendszerben, amely rugós párnaként működve minden egyes lépésnél előre lendíti a futót. A rendszer másik két része a ZoomX hab és a szénszálas lemez volt, mindkettő a Vaporfly kivételes futócipőjévé tette. A kiterjedt tesztek azonban azt mutatták, hogy a Zoom Air produkálja a legjobb energia-visszanyerést, ezért a márka az Alphafly-t erre az élvonalbeli párnázásra építette.

Figyelemre méltó futás

Ezekkel az erőteljes technológiákkal megtámogatva Eliud Kipchoge hihetetlen maratont futott a Prater parkban. Monzában gyorsan indult és lassan ért célba, világrekord maratonja során pedig lassan indult és rendkívül gyorsan ért célba, Bécsben azonban erősen kezdett és nem hagyta abba, minden 5 km-es szakaszt egyenletes, alig több mint 14 perces tempóban futott, majd az utolsó két kilométeren megnyúlt, amikor a cél alá igyekezett. Az utolsó 500 méterhez érve Kipchoge elkezdett gyorsulni, és a támogató csapat félreállt, hogy átjöhessen és sprintelhessen a cél felé. A kommentátorok "a világnak tett ajándékként" jellemezték a futását, és azt mondták, hogy "túlságosan örülnek", hogy a nagyszerű ember elérte a célját. Még Neil Armstrong holdra szállásához, Roger Bannister négyperces mérföldjéhez és Edmund Hillary Everest meghódításához is hasonlították a pillanatot, amikor a tömeg fülsiketítő támogatással buzdította Kipchoge-ot az utolsó 300 méteren. A célvonal átlépése előtt ünnepelve a mellkasát ütögette, mintha lenne ereje egyből belevágni egy újabb maratonba, mielőtt 1:59:40,2 perces idővel célba ért. Felesége, Grace, aki még soha nem látta őt személyesen futni, azonnal megölelte, miközben a kommentátorok továbbra is dicsérték őt, az egyikük úgy jellemezte a futást, mint egy "mesterművet, amelyet soha nem felejtünk el". A pacemakerek csapata is odajött gratulálni neki, a fejük fölé emelték a nagyszerű futót, és ünnepelve éljeneztek. Amikor közvetlenül a verseny után interjút adott, Kipchoge arról beszélt, hogy szeretné inspirálni az embereket azzal, hogy megmutatja nekik, hogy "egyetlen ember sem korlátozott", és hogy azt várja, hogy minél többen futnának két óra alatt. Tisztelettel adózott a pacemakerek előtt is, akik a rekordhoz nélkülözhetetlenül hozzájárultak, mondván, hogy "az egész világon valaha volt legjobb atléták közé tartoznak".

Pletykák és spekulációk

Az Ineos 1:59 Challenge után a sportolók és a nézők világszerte csodálattal tekintettek Kipchoge teljesítményére, még akkor is, ha a körülmények mesterséges jellege miatt az ideje nem számíthatott hivatalos világrekordnak. A Guinness World Records azonban elfogadta, és a "Leggyorsabb maratoni táv (férfi)" és az "Első két óra alatt lefutott maratoni táv" címkét is ráaggatta. Ez tömeges figyelmet keltett, és sokan kíváncsiak lettek arra a cipőre, amelyet ehhez viselt. Hamarosan a közösségi oldalakon és a sporthíreket közlő oldalakon a cipő kialakításával kapcsolatos pletykák keringtek, amelyek közül néhány szerint nem egy, hanem három szénszálas lemez és két pár egymásra helyezett Zoom Air hüvely volt benne. Ez a téves elképzelés egy, az eseményt követően az interneten megosztott vázlatrajzból eredt, amelyen a Nike az Alphafly tervezése során benyújtott számos szabadalom egyike látható. Ez azonban nem az a cipő volt, amit aznap viselt, amit Tony Bignell, a Nike cipőinnovációért felelős alelnöke is megerősített, aki azóta kijelentette, hogy csak egy középtalplemez volt rajta; ugyanannyi, mint a 2020-ban megjelenő, általános kiadású változatban.

A szabályok megváltoztatása

Bignell állítása fontos volt az időzítés szempontjából, mivel éppen az atlétikai világbajnokság döntése után érkezett, amely megtiltotta az egynél több szénszálas lemezzel ellátott futócipők hivatalos versenyeken való használatát. A döntés a középtalp magasságát is 40 mm-re korlátozta, hogy a modernkori "szupercipők" erejét kontrollálni lehessen, és a jövőbeni versenyeken tisztességes versenyt lehessen biztosítani. A márka szerencséjére az Alphafly éppen belefért ezekbe a korlátokba, és mivel a frissített szabályok csak 2020 áprilisától korlátoznák a prototípusokat, a sportolók viselhették az Egyesült Államok február 29-i olimpiai maratonpróbáján. Meglepő módon a Nike úgy döntött, hogy egy pár Alphafly-t ingyen felajánl minden versenyzőnek, aki részt vesz a versenyen, nem csak azoknak, akiket a márka szponzorál. A futóknak nem volt kötelező viselniük a cipőt, de az a tény, hogy a Nike mindenki számára elérhetővé tette, azt jelentette, hogy senki sem hivatkozhatott a korlátozott hozzáférés miatti tisztességtelenségre, ahogyan azt a Vaporfly esetében tették. Ugyanezen év decemberében az atlétikai világszervezet további változtatásokat eszközölt a prototípusokra vonatkozó szabályozásában, miután több vállalat is panaszkodott, hogy nem tudták megfelelően tesztelni az új modelleket. Ez lehetővé tette az úgynevezett "fejlesztési cipők" használatát, bár csak "meghatározott sportolók által, meghatározott versenyeken", egy meghatározott tizenkét hónapos időszakon belül.

Energia-visszanyerő hab

A Vaporfly sikerének titka a teljesítményjellemzők okos keveréke volt, és ez az Alphafly esetében sem volt másképp. Valójában számos olyan fejlett futótechnológiát tartalmazott, mint elődje. Középső talpa ZoomX habból készült, amely a sportolók által futás közben kapott energia-visszatérítés nagy részéért volt felelős. A Nike először az 1990-es években állított elő speciális, alacsony sűrűségű habot, amelyet a futócipőkbe és más konstrukciókba, például a 2000-es Shox R4 futócipőbe épített be. Idővel a hab speciális összetételét a különböző cipőtípusokhoz igazították, és az Alphaflyban a habot úgy optimalizálták, hogy rendkívül érzékeny legyen. Sőt, egy 2018-as tanulmány feltárta elképesztő energia-visszaadási tulajdonságait, és megállapította, hogy míg az EVA 66% körüli, a TPU pedig 76%-os visszaadást biztosít, addig a ZoomX hab a futó energiájának 87%-át adja vissza minden egyes lépésnél. Amellett, hogy az Alphafly ZoomX habja erőteljesen rugózott, puha, támogató és könnyű is volt, ami lehetővé tette a Nike tervezői számára, hogy egy magas, vaskos középtalpat hozzanak létre, amely egyszerre képes tárolni és visszaadni sokkal több energiát, mint a riválisai, anélkül, hogy túlsúlyt növelne.

Stabilizáló lemez

A ZoomX hab nagyban hozzájárult a Nike Alphafly működéséhez, de sokkal kevésbé lett volna hatékony, ha nincs a közepén végigfutó, teljes hosszúságú szénszálas lemez. A Nike versenytársa, az adidas volt az, aki az 1990-es évek végén a Calgary Egyetem Human Performance Lab kutatóival együttműködve először fedezte fel az ilyen lemezek erejét. Az egyik ilyen kutató továbbadta a projekt során szerzett tapasztalatait egy Geng Luo nevű diáknak, aki végül a Nike-hoz vitte az ötletet, amikor a márka a 2010-es évek elején felvette őt, és így született meg a Vaporfly forradalmi szénszálas lemeze. Ez azonban nem volt olyan egyszerű, hogy ezt a lemezt csak úgy beletették a középtalpba; a funkciót gondosan meg kellett tervezni, hogy biztosítsa, hogy segítse és ne akadályozza a futót. Idővel és teszteléssel a Nike cipőszakértői a szénszálas lemezt olyan kanálszerűvé formálták, amely a lábat természetes módon vezeti a lépés minden egyes szakaszán, miközben a rá ható erőket az elülső lábfej felé tereli, hogy a futót előre lendítse. Emellett merevítő hatással is rendelkezett, amely ellensúlyozta a puha ZoomX habban rejlő stabilitás és koordináció hiányát, így az Alphafly-t mindkét alapvető tulajdonsággal felruházta. Amikor a szénszálas lemezt először mutatták be, úgy gondolták, hogy ez a szupercipő forradalmi rugalmasságának fő összetevője, részben ezért is korlátozta végül a World Athletics. Kiderült azonban, hogy inkább stabilizáló hatása van, mivel a ZoomX hab által termelt energia-visszanyerést úgy irányítja és irányítja, hogy az pontosan a megfelelő pillanatban jusson el a futóhoz: amikor az elülső lábfejből kilökődik. Ezen a ponton a Nike gyorsasági rendszerének harmadik része - a Zoom Air - lépett a helyére.

Reagáló csillapítás

A ZoomX habhoz hasonlóan a Zoom Air is már az 1990-es évek óta létezett, a Nike folyamatosan változtatta a kialakítását, hogy a párnázási hatást az egyes cipőkhöz igazítsa. Az Alphafly esetében ez azt jelentette, hogy az elülső lábfej mindkét oldalán két kör alakú gumibetétet helyeztek el, amelyek olyan rugalmasságot és érzékenységet biztosítanak, amely a futóknak hosszú távokon is erőt ad. Futás közben a lábfej elülső része viseli a legnagyobb terhelést, mivel ez az a hely, ahonnan a sportoló elindul a következő lépésre. Azzal, hogy a Nike a Zoom Air párnázást pontosan erre a helyre helyezte, a futót megvédte az út becsapódásaitól, és extra energiát adott vissza, amikor arra a legnagyobb szükség volt. Sőt, megállapították, hogy a Zoom Air a ruganyos húzószálakkal több mint 90%-os energia-visszanyerést biztosít a viselőjének, ezért az Alphafly rendkívül lendületes érzetet kelt.

Könnyű felsőrész

E csúcstechnológiás összetevők mindegyike kulcsfontosságú volt a Nike Alphafly úttörő sebességéhez, de igazán erőteljesnek csak együttesen bizonyultak. A ZoomX hab tompította a lábtempót, összegyűjtötte és tárolta a futó energiáját, hogy aztán a következő lépésre való áttéréskor visszaadja, a szénszálas lemez stabilizálta ezt az egész folyamatot azáltal, hogy a lábat olyan helyzetbe vezette előre, ahol maximális erőt és sebességet tudott elérni, a Zoom Air hüvelyek pedig egy utolsó energia-visszaadást biztosítottak, hogy a futót továbbvigye. Az Alphafly nem csak emiatt volt ilyen gyors - az Alphafly fejlett felsőrésze is a Nike kemény, de könnyű Flyknit anyagának AtomKnit nevű változatából készült. Az AtomKnit még a korábbi verzióknál is könnyebb volt, rendkívül légáteresztő és nagyon kevés vizet szívott magába, rugalmas jellege pedig kontúros illeszkedést és nagyszerű tartást biztosított a láb körül. Ez az utolsó kényelmet nyújtó, súlycsökkentő komponens tette az Alphafly-t a teljes futócipővé, és a következő néhány évben uralni kezdte a versenyszférát.

Éleslátó adatok

Eliud Kipchoge továbbra is nagy szerepet játszott az Alphafly dominanciájában, hiszen a 2020-as évek elején újra és újra bizonyította kiemelkedő képességeit. Ennél azonban többről van szó, Kipchoge szigorú edzésprogramja és elit atlétikussága segített a Nike-nak abban, hogy idővel tökéletesítse első számú futócipőjének kialakítását, ami viszont jót tett a kenyai maratonfutónak, aki később kijelentette, hogy szeretné, ha az Alphafly része lenne annak az örökségnek, amelyet a jövő futóinak hagy. A kaptagati edzőbázisáról szoros kapcsolatban maradt a márkával, napi futásairól adatokat küldött vissza, és saját, személyre szabott feljegyzéseket írt, hogy kiegészítse a kutatásukat. Évente többször találkoztak, videohívásokon és személyesen is, és Kipchoge a fejlesztőcsapat szerves tagjává vált. Az edzéseiből nyert információk mellett a Nike számára az is előnyös volt, hogy elemezhették a versenyszerű futásait, a jó és a rossz versenyeit is. Sajnos a 2020-as év az utóbbi kategóriába tartozott, mivel Kipchoge eddigi legrosszabb maratoni helyezését, a 8. helyet érte el Londonban. Mint minden más sportolót abban az időben, őt is hátráltatta a globális Covid-járvány, de jobb idők jártak előtte, mivel a veterán futó 2021-ben, a késleltetett tokiói játékokon megvédte olimpiai bajnoki címét, és hatalmas, 80 másodperces előnnyel - közel fél évszázad óta a legnagyobb különbséggel - győzött, amivel az egyik legidősebb férfi lett, aki megnyerte a versenyt.

Fejlesztések

A Kipchoge-tól, valamint versenycsapata többi tagjától és több száz másik profi és alkalmi futótól származó rengeteg információt felhasználva a Nike képes volt javítani az Alphafly-t a második iterációhoz. A cél az volt, hogy a modell még szélesebb körben vonzóvá váljon azáltal, hogy a párnázás, a meghajtás és a súly pontos egyensúlya révén növelik a már így is kivételes hatékonyságot, ami minden futónak segíthet a teljesítményének javításában. Mivel az eredeti kialakítás annyira hatékony volt, ez csak apró változtatásokat jelentett: az alapot kiszélesítették a nagyobb stabilitás érdekében, a talpbetétet pedig elvékonyították, hogy a Zoom Air hüvelyek alatt egy finom szelet ZoomX habnak legyen hely. Ez simább átmenetet eredményezett a lábfejben, és megnövekedett az energia-visszatérés, míg a korábbi 4 mm-rel szemben a 8 mm-es nagyobb saroklejtés arra ösztönözte a futót, hogy előrehajoljon, és a lehető legjobban kihasználja a Zoom Air párnázást az elülső lábfejben. A sarok körül és a lábfej felső részén egy kis extra párnázást adtak hozzá, a frissített AtomKnit 2.0 felsőrész pedig jobb légáteresztő képességet és kényelmesebb illeszkedést biztosított. A ZoomX hab, a kanál alakú szénszálas lemez és az elülső lábfej Zoom Air podok erőteljes kombinációja egyébként változatlan maradt, így az Alphafly 2 ugyanolyan ultra-rezonáló érzést nyújt, mint elődje.

Új világrekord

Bár ezek a módosítások kicsik voltak, mégis jelentős eredményeket hoztak, és Kipchoge kiválóan teljesített a Nike Alphafly 2-ben. 2022-t egy merész cél bejelentésével kezdte: mind a hat maratoni világbajnokságot meg akarja nyerni. Miután Londont, Berlint és Chicagót már kipipálta a listáról, Tokió felé fordította a figyelmét, ahol 2:02:40-es új pályarekordot állított fel a pazar győzelemhez vezető úton. Kipchoge pályafutásának egyik legfigyelemreméltóbb pillanata azonban csak néhány hónappal később következett be, amikor negyedszer is megpróbálta megnyerni a Berlin Maratont. A helyszínre érkezve, amely kiváló vadászterületként ismert a maratoni világrekordok megdöntésére törekvők számára, Kipchoge az új Nike Air Zoom Alphafly Next% 2 élénk narancssárga színű változatát viselte (a Nike ekkorra már eltávolította a speciális 4%-os jelzőt, mivel úgy vélték, hogy a hatékonyságot még ennél is nagyobb mértékben lehet növelni bizonyos futóknál). A körülmények szinte tökéletesek voltak a maratoni futáshoz, és Kipchoge hihetetlen tempót diktált a verseny első felében. Olyan gyorsan futott, hogy valójában három másodperccel alulmúlta az Ineos Challenge maratonon regisztrált idejét, ami a bámészkodókat arra késztette, hogy azt találgassák, hogy ugyanezt egy valódi versenykörülmények között is meg fogja tenni. A splitjei azonban ezután visszaestek, és világossá vált, hogy nem ez a pillanat volt az. Ennek ellenére még mindig úgy tűnt, hogy megdönti a világcsúcsot, és a 30 kilométeres távnál már egyedül futott, és csak az órát kellett legyőznie. Annak ellenére, hogy a verseny második felében lelassult, volt elég energiája, hogy az utolsó 500 métert sprintelve 2:01:09 perccel, pontosan 30 másodperccel a korábbi világcsúcs alatt teljesítse.

A cipő mögötti tudomány

Kipchoge rekorddöntő teljesítményének köszönhetően a Nike Alphafly 2 óriási népszerűségnek örvendett 2022-ben. Teljesítménye lenyűgözte a tudósokat, ami néhányukat arra késztette, hogy kutatási projekteket folytassanak annak kiderítésére, miért volt ilyen hatékony. A texasi Austinban, a St. Edward's Egyetemen végzett egyik tanulmány szerint az Alphafly a legközelebbi versenytársaihoz képest átlagosan a legjobb futásgazdaságossággal rendelkezett, sőt, még a Vaporfly-t is felülmúlta, amely a második helyre szorult. A kutatásból kiderült, hogy az Alphafly viselésekor a résztvevők a leghosszabb lépéshosszúságot produkálták, és erős, gyors, pattogó lépést produkáltak, és azok, akik a legtöbbet tettek bele, a legtöbbet is kihozták belőle. Sőt, úgy találták, hogy egyes futók körülbelül 6%-os hatékonyságjavulást érhettek el, bár a pontos mennyiség olyan dolgoktól függött, mint a boltozat alakja, a lábszélesség és a járás. Mindazonáltal ez a szinergikus hatás kivételessé tette az Alphafly 2-t, mint versenycipőt, valamint az a képessége, hogy csökkenti a lábakra és az ízületekre nehezedő terhelést, ami lehetővé tette a futók számára, hogy a verseny utolsó szakaszaiban is keményen nyomják a versenyt. Emellett csökkentette a versenyek közötti regenerálódási időt, így a futóknak lehetőségük nyílt arra, hogy több versenyt is beillesszenek a versenyévbe. Eközben Wouter Hoogkamer a Coloradói Egyetemen vizsgálatokat végzett a szénszálas lemezzel, és kimutatta, hogy merevsége fokozta a láb munkáját. Azt is bemutatta, hogy a Nike szabadalmaztatott Flyplate alakja és geometriája hogyan működik együtt a ZoomX habbal, hogy erőt, stabilitást és sebességet generáljon.

A Nike Air Zoom Alphafly Next% 3

2023-ra a Nike már a következő Alphafly dizájnján dolgozott. Az olyan márkák növekvő konkurenciája miatt, mint az adidas, amely a Tigst Assefa által viselt cipőt készítette, amikor a Berlin Marathonon több mint két perccel megdöntötte Brigid Kosgei női maratoni világrekordját, a Nike Alphafly 3-nak komolyan jónak kellett lennie, és pontosan ez lett belőle. Az Alphafly 3 a különböző típusú sportolóktól - többek között a Nike versenycipőhöz valaha tesztelt legnagyobb számú nőktől - gyűjtött kiterjedt adatok alapján végzett kiigazításoknak köszönhetően új magasságokba emelte a futóteljesítményt. Nagyméretű ZoomX habszivacs talpegysége maximalizálta a 40 mm-es magassághatárt, és a legelső alkalommal összekötötte a párnázást az elülső és a középső lábfejben, így egy összefüggő alsó rész jött létre, amely a saroktól a lábfejig történő átmenet javításával fokozta a futás élményét a különböző lábfejmozgásmintákkal rendelkezők számára. A Zoom Air egységek a helyükön maradtak, akárcsak a teljes hosszúságú szénszálas Flyplate, bár a korábbiaknál valamivel szélesebb, és így még stabilabb lett. Könnyebb és hasonlóan tapadó Fast Shot külső talpbetétet is kapott, a felsőrész pedig a legújabb AtomKnit 3.0 hálós anyagból készült, ami jobb rögzítést, légáteresztő képességet és középtalp-tartást biztosít. A kiegészítő párnázással ellátott integrált fűzőrendszer csökkentette a fűzőnyomást, a saroknál lévő magasított Flyknit Pods pedig párnázta a lábfej hátsó részét, miközben az Achilles-ínt is védte a sérülésektől. A cipő egy másik lécformával készült, amely jobb kényelmet biztosít a lábfej boltozatán keresztül és csökkenti a dörzsölődést, a formázott talpbetét pedig támogatja ezt az új, alacsony profilú boltozatot.

Egy új maratoni bajnok

Még mielőtt az Alphafly 3 2024 januárjában a nyilvánosság elé került volna, máris címlapokra került a távfutás világában. A Nike az Atlétikai Világszövetség által engedélyezett hivatalos fejlesztési idő alatt a Dev 163 néven ismert tesztmodellt tesztelte, és Kipchoge rekordot jelentő 5. Berlini Maraton bajnoki címét nyerte meg 2:02:42-es, szintén gyors idővel, annak ellenére, hogy már majdnem 39 éves. Azonban egy másik kenyai futó, Kelvin Kiptum teljesítménye volt az, ami igazán kiemelte a cipőt. Kiptum már a 2022-es valenciai maratonon is megmutatta maratoni futói kvalitásait, ahol mindenkit sokkolt azzal, hogy a történelem negyedik leggyorsabb idejét futotta, és több mint egy perccel megdöntötte a pályarekordot. Pályafutása ezen szakaszában Kiptum a Nike Vaporfly 2-t részesítette előnyben, amelyet a 2023-as London Marathonon elért újabb figyelemre méltó győzelménél is viselt. Itt még gyorsabb volt, mint Spanyolországban, több mint egy perccel megdöntve Kipchoge pályarekordját, és 2:01:25 alatt ért célba - mindössze 16 másodperccel elmaradva honfitársa világrekordjától.

Egy rekordot döntő cipő

E két hihetetlen teljesítményt követően Kiptum a Nike Air Zoom Alphafly Next% 3 fejlesztőcipővel a lábán és nagy elvárásokkal a vállán érkezett a 2023 októberében megrendezésre kerülő Chicago-maratonra. A kedvező körülmények között jó tempóban indult, és a 15. kilométerre maga mögött hagyta a többi futó többségét. Féltávnál lényegesen gyorsabban haladt, mint Londonban, de még így is elmaradt a világrekord megdöntéséhez szükséges tempótól. Kiptum azonban rövid pályafutása során hírnevet szerzett arról, hogy minden verseny utolsó szakaszában gyorsul, és ezt most is megtette, 30 kilométer után elhúzott, hogy a következő 5 kilométeren kiemelkedően gyors negatív osztást érjen el. Minél közelebb került a célvonalhoz, annál világosabbá vált, hogy meg fogja csinálni, és végül 2:00:35 perces idővel győzött. Ez volt az első maraton, amelyen bárki is két óra és egy perc alatt teljesített, és mindössze másodpercekre volt attól, hogy az egész versenyen 21 km/órás átlagsebességet érjen el. Győzelme után Kiptum azt nyilatkozta, hogy végig fájdalommentes volt, akárcsak az addigi maratonjain, ezzel is bizonyítva, hogy milyen hihetetlen támogatást kapott a Nike szupercipőjétől. Eközben a nők versenyében a holland futó, Sifan Hassan megmutatta, hogy az Alphafly szintén remek női futócipő, és 2:13:44 órás pályarekorddal győzött, ami az addigi második leggyorsabb női maratoni időeredmény volt.

A párizsi olimpia

A Nike Alphafly 3 2024 januárjában jelent meg a nagyközönség számára, és mind az amatőr, mind az élsportolók nagyon szerették volna megszerezni a cipőt, hogy kiderüljön, segít-e nekik megdönteni a saját személyes legjobb idejüket. Az év során a futó kiválóan teljesített a legmagasabb szinten, és egyesek a párizsi nyári olimpiai játékok leggyorsabb maratoni cipőjeként dicsérték. Míg a szupercipő megjelenése óta Kipchoge 2018-as erőfeszítése óta többször is megdőltek a világrekordok mind a férfiak, mind a nők versenyében, az olimpián a dolgok stabilabbak maradtak. A női rekord 12, a férfi 16 éve állt, és mindegyik rekordot olyan Nike futócipőben állították fel, amely a szénszálas lemez korszakát megelőzően készült. Mindez azonban 2024-ben megváltozott, amikor mindkét rekord megdőlt. Míg a férfiak versenyét az etióp tartalékfutó és adidas-atléta Tamirat Tola nyerte meg kényelmesen, miután Kipchoge a verseny felénél kiállni kényszerült, a nők versenyét a két legjobb női távfutó és a kor két legjobb futócipőjének részvételével zajló, kiszámíthatatlan dráma volt.

Két kivételes sportoló

A párizsi női maraton bizonyos szempontból a konkurens cipőmárkák szupercipői közötti korabeli csatát reprezentálta. Bár egyértelmű, hogy a sportoló a legfontosabb tényező minden győzelemben, a Nike számára kulcsfontosságú volt, hogy az Alphafly a győzelemmel bizonyítsa erejét, különösen azért, mert a férfiak versenyét egy adidas futó nyerte. A Nike legjobb női képviselője Sifan Hassan volt - egy sokoldalú holland futó, aki már korábban is világrekordot tartott az egyórás futásban, az egy mérföldes síkfutásban és - nagyon rövid ideig, két napig - a 10 000 méteres távon. Az előző olimpiai játékokon is lenyűgözött, aranyérmet nyert 5000 és 10 000 méteren, valamint bronzérmet 1500 méteren, amire korábban egyetlen olimpiai sportoló sem volt képes. Jó formában volt, hiszen 2023-ban a londoni és a chicagói maratonon is diadalmaskodott. Korábban a versenyen bronzérmet szerzett 5000 és 10 000 méteren, de kimondottan a maraton volt a prioritása, amelyre a verseny utolsó napján került sor. A legnagyobb kihívást maga a világcsúcstartó Tigst Assefa jelentette volna számára. A szintén remek formában lévő etióp távfutó a 2023-as Berlin Maratonon 2:11:53-as idővel két perccel és tizenegy másodperccel múlta felül Kosgei 2019-es világcsúcsát. Figyelemre méltó, hogy ez majdnem két perccel gyorsabb volt Hassan 2:13:44-es személyes legjobbjánál, ami valószínűleg mentális előnyt jelentett Assefának.

Drámai verseny

Amikor 2024. augusztus 11-én egymás mellett felsorakozott a két leggyorsabb női maratonfutó, mindketten erejük teljében voltak, és sugárzott a magabiztosság. Az előttük álló pálya az olimpiák történetének egyik legnagyobb kihívást jelentő pályája volt, több mint 400 méteres emelkedővel és lejtővel, és a francia főváros forró, párás nyarán zajlott. Féltáv után Assefa állt az élen, míg Hassan csak kevéssel lemaradva követte. Ahogy haladtak előre, egyre több futó esett ki, így a 38 kilométeres távnál már csak öten maradtak. Néhány száz méterrel a vége előtt Hassan és Assefa együtt maradtak az élen, és mindketten sprintelni kezdtek a cél felé. A körömrágós pillanatban a páros vállvetve haladt egymás mellett, de végül Hassan nyerte a csatát, és mindössze három másodperccel elhúzott a győzelemért. Ezzel 2:22:55 órás új olimpiai rekordot állított fel, és még több történelmet írt azzal, hogy ő lett az egyetlen női futó, aki 5000 méteren, 10 000 méteren és maratonon is olimpiai aranyérmet szerzett.

Ruth Chepng'etich

Ekkor a Nike sportolói birtokolták a férfi maraton és a női olimpiai maraton világrekordját, míg az adidas futói a női és a férfi olimpiai rekordok birtokában voltak. A Nike Alphafly 3 azonban még nem készült el. A 2024-es chicagói maratonon a körülmények ideálisak voltak egy gyors versenyhez, és a kenyai atléta, Ruth Chepng'etich elhatározta, hogy erős teljesítményt nyújt, különösen azért, mert az év elején kimaradt a kenyai olimpiai csapatból. Miután 2021-ben és 2022-ben már győztesként került ki az eseményre, vissza akart térni a 2023-as futamról, amelyen elvesztette a címet Sifan Hassan és az Alphafly 3 prototípusa ellen.

Egy újabb figyelemre méltó győzelem

A Chicago Maraton kezdete előtt megható néma csenddel emlékeztek meg Kelvin Kiptumról, aki sajnálatos módon az év elején elhunyt, ami azt jelenti, hogy soha nem lesz képes kihívni Kipchoge két óra alatti maratonját. Az ő emlékétől inspirálva John Korir a valaha volt második leggyorsabb időt futotta a chicagói versenyen, és megnyerte a férfiak versenyét, szépen előkészítve a dolgokat a nők versenyére. Chepng'etich már a rajtnál rendkívül gyorsan elment, és az etióp Sutume Asefa Kebedével versenyzett az élre, aki már korán jelezte, hogy erős tempót akar diktálni. Kebede úgy tervezte, hogy 1:05:30-as idővel halad át féltávnál, és végül egy teljes perccel gyorsabb lett, de Chepng'etich már 14 másodperccel megelőzte őt. A kenyai a verseny második felében csak tovább növelte előnyét, egyre jobban elhúzott Kebede és a többi futó előtt. Bár a vége felé lelassult, Ruth Chepng'etich lett az első nő, aki 2:11 és 2:10 alatt teljesítette a maratont, 2:09:56-os elképesztő idejével majdnem két perccel megdöntötte Assefa 2023-as rekordját, és bizonyította a Nike Alphafly 3 félelmetes erejét.

Történelmet író cipő

A Nike Alphafly ma már a maratoni futás történetének egyik legnagyobb futócipőjeként emelkedik ki. Hihetetlen partnerséget alakított ki a világ leggyorsabb sportolóival, és több távfutó bajnoki címért és világrekordért is felelős. Azonban nem csupán az elit sportolók cipője; sebességet és stílust hozott minden szinten futóknak, akik képesek voltak megmérettetni saját személyes legjobb idejüket, és ambiciózusabb célokat tűztek ki maguk elé, mint azt valaha is gondolták volna. A Nike folyamatos törekvése a kiváló sportolókra folyamatosan ösztönzi az innovációt, az olyan sportolók pedig, mint Eliud Kipchoge, arra ösztönzik a futókat, hogy átlépjék határaikat, így a következő Alphafly még felülmúlhatja elődeinek eredményeit, és még több sporttörténelmet írhat.