Kobe 4

A kosárlabda forradalma

Amikor Kobe Bryant a 2000-es évek elején leszerződött a Nike-hoz, a magas szárú kosárlabdacipők voltak a legnépszerűbb stílus az NBA-játékosok körében. Ez a trend az egész évtizedben folytatódott, többek között Kobe saját, Nike-val közös aláírásgyűjtő vonalán is, az első három cipőjének magasan kivágott gallérja megfelelt az akkori elvárásoknak. Negyedik kosárlabdaedzőjével azonban Kobe eltökélte, hogy megtörik ez a forma, ezért olyan nagy teljesítményű low-topot követelt, amely vetekedhet magas gallérú társaival. Az eredmény a Nike Zoom Kobe 4 lett - egy forradalmi sziluett, amely az egész kosárlabda- és sneaker-kultúrát megváltoztatta.

Kiábrándító befejezés

A 2007-2008-as NBA-szezon sikeres, de végül szívszorító volt Kobe és a Los Angeles Lakers számára. A kiváló alapszakasz ellenére, amelyben 57-25-ös mérleggel a Nyugati Konferencia élén végeztek, és a rájátszás során a Denver Nuggets, a Utah Jazz és a San Antonio Spurs csapatát búcsúztatták, a Boston Celtics mögött másodikként végeztek a csapat első NBA-döntőjében, amióta Shaquille O'Neal 2004-ben elhagyta a csapatot. A sorozat utolsó mérkőzésén különösen megalázó 131-92-es vereséget szenvedtek, ami azt mutatta, hogy bár a csapat sokat fejlődött, még nem állt a csúcson. Ez idő alatt Kobe a dobókezén lévő kisujj sérülésével küszködött, de nem akarta megzavarni a szezonját és az olimpiát, ezért úgy döntött, hogy nem operáltatja meg. Ennek ellenére a rájátszásban 633 ponttal lett a legjobb, és hihetetlen évről gondolkodhatott, hiszen pályafutása során először és egyetlen alkalommal választották meg a liga MVP-jének.

A változás szele kezd fújni

Bár mindezek a személyes eredmények nagyszerűek voltak, Kobe az NBA megnyerésére összpontosított, és a Nike-hoz fordult, hogy a 2008-2009-es szezonra előnyhöz jusson a konkurenciával szemben. A márka éppen a negyedik aláírt kosárlabdacipőjét tervezte, és Kobe ezúttal valami gyökeresen mást akart. Eric Avar cipőtervezőhöz fordult, hogy a lehető legalacsonyabb és legkönnyebb kosárlabdacipőt alkossa meg, hogy gyorsabban és mozgékonyabban tudjon mozogni a pályán, mint az ellenfelei. Ez szembement az akkori közhiedelemmel, amely szerint az alacsony kosárlabdacipők nem nyújtanak elég védelmet és támasztást a bokáknak ahhoz, hogy a profi játékosok a nagy intenzitású meccseken gyorsan oda-vissza tudjanak vágni anélkül, hogy komoly sérülést kockáztatnának. Ennek eredményeképpen a legtöbb NBA-meccsen a magas és középmagas cipők domináltak. Ez nem azt jelenti, hogy senki sem hordott alacsony cipőt - Gilbert Arenas, a Washington Wizards irányítója már évek óta viselte a Gil Zero nevű, alacsonyan kivágott cipőjét -, de a túlnyomó többség a magas bokát kedvelte, és nem úgy tűnt, hogy ez egyhamar megváltozik; egészen addig, amíg Kobe Bryant meg nem jelent.

Gyermekkori inspiráció

Kobe döntése, hogy alacsony szárú kosárlabdacipőre vált, nem volt véletlenszerű; a gyermekkorából és az abból fakadó futball iránti érdeklődéséből fakadt. Édesapja, Joe Bryant szintén kosárlabdázó volt, és 8 NBA-s szezon után Olaszországba költözött a családdal, hogy továbbra is profi kosárlabdázhasson. Kobe ekkor még csak hatéves volt, így meghatározó éveinek nagy része ott zajlott, és ez idő alatt kezdett el szurkolni az A.C. Milan futballcsapatának. A kosárlabdás képességeinek fejlesztése mellett megtanult focizni is, mielőtt 13 évesen visszatért az Egyesült Államokba. Majdnem két évtizeddel később Kobe még mindig követte a sportágat, és megdöbbentette, hogy bár a sport óriási sebességkitörésekkel, hirtelen megállásokkal és éles fordulatokkal járt, minden játékos alacsony profilú, könnyű tartásra optimalizált cipőt viselt. Ez adta neki azt a meggyőződést, hogy a kosárlabdázók is profitálhatnának az alacsony kialakítású cipőkből, mivel ha megfelelő módon építik fel őket, akkor növelik mozgásszabadságukat és sebességüket, miközben a sportág legmagasabb szintjén való játékhoz szükséges csillapítást és pályaérzetet is biztosítják.

Fejlett technológiák

Avarnak nagyon kevés meggyőzésre volt szüksége ahhoz, hogy Kobe tervét véghezvigye. Tudta, hogy a játékos mennyire progresszív, és bízott abban a vágyában, hogy a teljesítménytervezés határait feszegesse. Valójában élvezte a kihívást, hogy egy sikeres kosárlabda low-topot hozzon létre, és ami talán még fontosabb, pontosan tudta, hogyan kell ezt megtenni. Avar ekkor már sok éve dolgozott a Nike-nál, így számos korábbi modellből meríthetett ihletet. A Kobe 4 esetében nem kellett messzire visszatekintenie, mivel 2008-ban már korábban befejezte a Nike Hyperdunk munkáját - ez volt az a technológiailag fejlett kosárlabdacipő, amelyet Kobe és az USA csapat többi tagja viselt, amikor aranyérmet nyertek az akkori pekingi olimpián. A Hyperdunk leginnovatívabb jellemzői a talpában található Lunarlon hab és a felsőrészt erősítő Flywire szál voltak. A Lunarlon akkoriban a Nike legújabb párnázó anyaga volt, amely egyszerre ultrakönnyű és érzékeny, míg a Flywire egy kemény vectran- vagy nejlonszálakból készült szál, amelyből néhánynak a szakítószilárdsága többszöröse az acélénak, és amelyet a legfontosabb helyeken szőttek át a felsőrészen, hogy a lábat úgy támogassa, mint a függőhidak kábelei. Ezáltal nem volt szükség több anyagrétegre, így a cipő könnyebbé és rugalmasabbá vált anélkül, hogy a szilárdság rovására ment volna.

Nagy teljesítményű kialakítás

A technológia ezen úttörő darabjai mellett Avar, akit a tervezésben Tom Luedecke, az Innovation Kitchen képzett tervezője segített, a középtalp sarkába Zoom Air zsebet, a lábközép alá pedig Phylon habot helyezett. Míg az előbbi hihetetlen reakciókészséget és rugózást biztosított, az utóbbi még nagyobb stabilitást és ütéscsillapítást hozott, miközben elősegítette a fokozott rugalmasságot, mivel lehetővé tette, hogy a cipő a láb természetes mozgásával együtt hajoljon és hajlítson. A cipő hátsó részén ezután egy speciálisan kialakított sarokpárna gondoskodott a szilárdságról, az elülső lábfejben található különböző méretű perforációk pedig rendkívül légáteresztővé is tették a cipőt.

A technológia kipróbálása

Kobe 2008 vége felé kapta meg az új aláírás-modellt, amikor a játékának csúcsán volt, a Lakers pedig elképesztő formába lendült. A néhány hónappal korábban elszenvedett kiábrándító döntőbeli vereség után a csapat határozottan megnyerte a '08-'09-es kampány első 7 meccsét, és december elején 17-2-es mérleggel a franchise legjobb szezonkezdetét érte el. Ez idő alatt Kobe végig a Hyperdunkot viselte, továbbra is bemutatva a Lunarlon hab és a Flywire kábelek teljesítménytulajdonságait. Egy alkalommal Avar még a készülő signature sneaker prototípus talpegységét is hozzáadta a Hyperdunkhoz, hogy Kobe megnézhesse, hogyan viszonyul a többi dizájnhoz.

Egy különleges cipő

December 19-én a Los Angeles Lakers 21-3-as mérleggel a nyugati konferencia élén és az NBA második helyén állt, amikor Miamiba utazott a Heat ellen. Kobe valami különlegeset vitt a táskájában - az új Zoom Kobe 4-et. A színösszeállítás lila és fekete volt, aranysárga kiemelésekkel, hogy illeszkedjen csapata idegenbeli szereléséhez. Kobe aláírása az oldalsó sarokrészen és a Sheath logója a nyelven jelent meg, míg az elülső és a sarokrészen található műkígyóbőr elemek a Black Mamba becenévre utaltak, a külső talp pedig a minden irányba tartó, halszálkás tapadás érdekében minden irányba tartó, halszálkás vonalvezetésű talppal volt ellátva.

Gyötrelmes debütálás

A mérkőzésen Kobe nagyszerű teljesítményt nyújtott, 28 ponttal a Lakers legjobbja volt. Sajnos azonban csapata egy egyre jobb Miami Heat-csapattal került szembe, amelyet Kobe olimpiai győztes csapattársa, Dwyane Wade vezetett. A kiegyenlített első félidőt követően Wade a harmadik negyedben megállíthatatlan volt, 12 pontot dobott, és 75-63-as Heat vezetéssel vágott neki a záró játékrésznek. Kobe Bryant és Pau Gasol kemény munkája ellenére a Lakers csak két pontra tudott felzárkózni, mivel Kobe utolsó dobása a hálóban pattogott, majd a hajrában kipattant, és ezzel ritka vereséget szenvedett csapata. Pillanatokkal később a kommentátor így foglalta össze, mennyire gyötrelmes volt Kobe kísérlete, hogy hosszabbításba vigye a meccset: "Ez a dobás olyan közel volt ahhoz, hogy bemenjen, amennyire csak lehet, csak kipattant".

A kétkedők elhallgattatása

A Kobe 4 számára csalódást keltő volt a kezdés, de a vereség nagyrészt az ihletett Wade-nek köszönhető, aki 35 ponttal lett a legjobb, és ezzel kiérdemelte az NBA pontkirályi címét a szezonban. Kobe számára azonban a legfontosabb, hogy jól játszott az új, alacsony cipős kosárlabdaedzőjében, és megmutatta a kétkedőknek - köztük az egyik kommentátornak, aki megjegyezte: "Nem fogja bekötni a bokáját, annak ellenére, hogy milyen alacsony a cipő" -, hogy képes egy meccset végigjátszani benne anélkül, hogy bokasérülést szenvedne.

Szerezd meg a Kobe 4-et, vagy köss bokabiztosítást!

A Zoom Kobe 4 általános megjelenésekor a Nike ügyesen kihasználta a sérülésekkel kapcsolatos tévhiteket néhány vicces reklámban, amelyek segítettek a cipő népszerűsítésében. Ezekben a tévéreklámokban maga Kobe szerepelt, mint az Ankle Insurance Co. elnöke és értékesítője. Az egyik reklámban mindössze néhány perc alatt sikerült humoros pillanatokban megfordítania a népszerű narratívát, miszerint az alacsony szárú kosárlabdacipők bokatöréshez vezetnek. Az elsőben egy baráti társaság kosárlabdázik egy szabadtéri pályán. Egyikük egy fehér, fekete és lila Kobe 4-es cipőt visel, míg a többiek egy "közönséges, általános, egyszerű, érdektelen teniszcipőben" játszanak. A Kobe 4-et viselő játékos egy éles vágást hajt végre, aminek következtében ellenfele elesik és eltörik a bokája. Kobe értékesítő karaktere ezután elmagyarázza, hogy "a törött boka bárhol és bármikor lecsaphat, bárkivel megtörténhet", mielőtt ezt demonstrálja egy bábu körbedobásával és annak bokájának felrobbantásával. Ezután a reklám olyan embereket mutat be, akik nem kötöttek bokabiztosítást, és emiatt szenvedtek, köztük egy fiatal játékost, aki kénytelen beérni a csapatvezetői poszttal, mivel már nem játszhat, és egy másikat, akinek a bokája "nem tud aludni éjszaka" a biztosítás hiánya miatt. A Kobe 4 mozgóképei ezután a "So Low, So Light, So Quick" felirat mellett jelennek meg, kiemelve ezzel a cipő legfontosabb tulajdonságait. Ezzel egyidejűleg a hangalámondás elmagyarázza, hogy a statisztikák szerint a Zoom Kobe 4 cipőt viselők eltörik azoknak a bokáját, akik nem ezt viselik, és hogy ezt elkerüljék, a játékosoknak "be kell szerezniük ezeket az alacsony kivágású, unortodox cipőket" vagy "bokabiztosítást kell kötniük." Ezután egy gazdagon berendezett irodában ülő Kobe-ra kapcsol, aki kijelenti: "A lényeg az, hogy legyen védelem. Ha neked vagy valakinek, akit szeretsz, bokád van, és kosárlabdázol, tegyél valamit ellene." Azzal fejezi be, hogy "törött boka előfordul... de nem veled", mindezt tudálékos mosollyal az arcán. Kobe ugyanezt a karaktert alakította egy második Ankle Insurance Co. reklámban, ezúttal egy "kárrendezővel" konzultálva, akinek az értékeléséből csak két lehetőség derül ki: "köss bokabiztosítást" vagy "szerezd be a Zoom Kobe 4-et". Kobe ezt követően azt javasolja, hogy "Csak egy dolog van, ami megakadályozhatja, hogy az ilyen típusú incidensek újra megtörténjenek: a gyorsaság. És csak a Zoom Kobe 4 adhatja meg a szükséges gyorsaságot. Minimális fedezék, maximális gyorsaság. Ne mondd, hogy nem mondtam neked."

A Mamba mentalitás népszerűsítése

A Nike a későbbi reklámokban is tovább játszott ezzel az ötlettel, többek között a márka NikeiD szolgáltatásának népszerűsítésére készült, amely lehetővé tette a rajongók számára, hogy személyre szabják a Kobe 4 saját verzióját. Ebben Mike Epps stand-up komikust és DJ AM-et Kobe egy szabadtéri kosárlabdapályán szólítja meg. A Kobe 4 élénksárga párjával a kezében odasétál, és azt mondja: "Ha játszani akarsz velem, szükséged lesz egy bokabiztosításra", miközben átnyújtja az Ankle Insurance Co. névjegykártyáját. Eközben egy másik, "If you really want it" (Ha tényleg akarod) című TV-reklám komolyabb hangnemre váltott, és Kobe híres keménységére és elszántságára összpontosítva népszerűsíti a cipőt. Egymás után tűntek fel képek és klipek a nagyszerű játékosról karrierje kulcsfontosságú pillanatairól, miközben maga Kobe olvasta fel a hangalámondást, amely így szólt: "Ha igazán akarod, akkor túllépsz a fájdalmon, kihasználod, irányítod" és "éld az álmaidat, tanulj a vereségből, tanulj meg győzni." Mindezek a mondatok azt az erőteljes Mamba-mentalitást foglalták össze, amely Kobe-t annyi karrier-sikerhez vezette, meggyőző bátorítást nyújtva az embereknek, hogy megvásárolják az új, aláírt cipőjét. A reklám a következő szavakkal zárul: "Bármit megtehetsz, amit csak akarsz, ha igazán akarod".

Figyelemre méltó teljesítmény

Ez a merész marketingkampány a megjelenéskor megnövelte a Nike Kobe 4 népszerűségét, de Kobe Bryant figyelemre méltó teljesítménye volt az, ami végül az egyik legkeresettebb Kobe-sziluetté tette a cipőt. A Miami Heat elleni vereség ellenére a Lakers nagyszerű alapszakaszt produkált, november 9-től kezdve vezette a Nyugati Konferenciát, és 65-17-es mérleggel zárt, ami az egész NBA-ben a második helyet jelentette a Cleveland Cavaliers (66-16) mögött. Amellett, hogy Bryant a rájátszásba vezette csapatát, számos emlékezetes egyéni teljesítményt nyújtott, köztük egy karrierjét meghatározóat a New York Knicks ellen 2009. február 2-án. Miután decemberben és januárban is elnyerte a nyugati konferencia hónap játékosa díjat, a Madison Square Gardenben is remek formában jelent meg, 61 pontot dobott, miközben a Zoom Kobe 4 fekete-fehér-sárga változatát, a Del Sol színváltozatot viselte. A meccs során még a Knicks néhány szurkolója is "MVP"-nek éljenzett minden alkalommal, amikor Kobe betette a labdát a gyűrűbe. A negyedik negyedben kevesebb mint négy perccel a vége előtt három büntető bedobásával felülmúlta Michael Jordan 55 pontos idegenbeli csúcsát, majd 2 perc 33 másodperccel a vége előtt újabb kettővel Bernard King 1984-es 60 pontos rekordját is megdöntötte. A Knicks stadionban felállított új rekordjával végül csapata 126 pontjának majdnem felét szerezte, miközben a Lakers folytatta csodálatos szezonját.

Egy plusz ösztönző

Közvetlenül a mérkőzés után Kobe elment felvenni a hangját egy Spike Lee dokumentumfilmhez, amelynek címe "Kobe Doin' Work". A filmet a '07-'08-as szezonban a San Antonio Spurs elleni egyetlen meccs során forgatták, és Kobe-t követte a meccs előtt és után, példátlan hozzáférést biztosítva a Lakers öltözőjébe, valamint bemutatva a döntő döntetlent, amely eldöntötte, hogy a nyugati konferencia élén végeznek-e vagy sem. Lee később leírta, mennyire izgatott volt, hogy közvetlenül a Madison Square Gardenben játszott meccs után maga Kobe volt a hangosbemondó, de ilyen mindenható teljesítményre nem számíthatott. Kobe szemszögéből nézve tudta, hogy a kommentálás másképp alakult volna, ha elveszíti a meccset, különösen azért, mert Lee lelkes Knicks-szurkoló, ami plusz ösztönzést adott neki, hogy mindent megtegyen a győzelemért.

Az All-Star színösszeállítás

Alig két héttel később, 2009. február 15-én Kobe részt vett az All-Star-gálán, ahol a nyugati konferencia játékosai közül a legtöbb szavazatot kapta, és a nyugati csapatban kezdett a pályán, sorozatban 11. alkalommal. A Lakers legendás edzője, Phil Jackson irányításával a Nyugat 146-119 arányban legyőzte a Keletet, Kobe pedig megosztozott az MVP-díjon korábbi csapattársával, Shaquille O'Neallel, miután a keleti konferencia sztárjait, LeBron Jamest és Dwyane Wade-et lekörözve 27 ponttal lett a legjobb. A meccs alatt Kobe az általa aláírt low-top cipőjének feltűnő piros változatát viselte, amely később All-Star színben jelent meg.

Lenyűgöző rájátszás

Az alapszakasz végén Bryant bekerült az All-NBA első csapatába és az All-Defensive First Teambe, az MVP-szavazáson pedig második lett a jóval fiatalabb LeBron James mögött. Kobe jól ismert arról, hogy a megpróbáltatásokat és a kudarcokat üzemanyagként használja fel, így az, hogy az előző szezonban épphogy lemaradt az MVP-díjról, és olyan közel került az NBA-cím megszerzéséhez, egész pályafutása egyik leglenyűgözőbb rájátszásbeli futásához vezette. Az első fordulóban a Lakers a Utah Jazz ellen lépett pályára, amelyet Kobe 137 pontjának köszönhetően 5 meccsen győztek le. Ezután a Houston Rockets ellen léptek pályára a Nyugati Konferencia elődöntőjében, ahol mindkét csapat győzelmet cserélt, így a sorozat 3-3-as döntetlenre állt, és a döntő mérkőzésre került sor. Az első 6 meccsből 5-ben Kobe szerezte a legtöbb pontot, de az utolsó meccsen már más szerepet játszott, megmutatta, hogy képes támogatni csapattársait: 5 asszisztot adott, és lehetővé tette Pau Gasol számára, hogy 21 ponttal legyen a legjobb, így a Lakers fölényes, 89-70-es győzelemmel jutott be a Nyugati Konferencia döntőjébe. Itt a Denver Nuggets ellen játszanának egy izgalmas sorozatban, amely egy nagyon szoros mérkőzéssel kezdődött. Az első félidő végén még egyetlen ponttal vezetett a Lakers, de a harmadik játékrész végére 2 pontos hátrányba került. Ekkor Kobe átvette az irányítást, 40 pontjából 18-at az utolsó negyedben szerzett, és 105-103-as győzelemre vezette csapatát. Aznap este az ESPN levetítette azt a Spike Lee-dokumentumfilmet, amelynek Kobe az év elején adott hangot - tökéletes alkalom arra, hogy még nagyobb figyelmet irányítson rá, hiszen a Nike Zoom Kobe 4-ben a legjobb formáját hozta. A sorozat előrehaladtával a csapatok váltották egymást, így négy meccs után 2-2-re álltak, miközben Kobe folytatta termékeny dobóformáját: a 3. meccsen 41, a 4. meccsen pedig 34 pontot szerzett, mielőtt a Lakers megnyerte az 5. meccset, és ezzel 1 győzelemre került az NBA-döntőtől. A 6. meccsen 119-92-re verték a Nuggetset, így stílusosan befejezték a konferenciadöntőt, mivel Kobe 35 pontot és 10 asszisztot dobott: mindkét kategóriában a legmagasabb pontszámot érte el. A 6 mérkőzésen összesen 204 pontot szerzett, amivel a Lakers a pontszegény sorozat minden mérkőzésén átlépte a 100 pontos határt.

Történelmi NBA-döntős teljesítmény

Az NBA-döntőben a Los Angeles Lakers az Orlando Magic ellen lépett pályára - egy erős csapat, amelyben ott volt a népszerű Dwight Howard, aki szintén remek szezont futott, és mind blokkok, mind lepattanók tekintetében vezette a ligát. A Lakers az alapszakaszban nem tudta legyőzni a Magicet, Howard csapata pedig a keleti konferencia elődöntőjében a Boston Celticset is legyőzte, így Kobe tudta, hogy ez egy kemény csata lesz. Az olyan hírességek, mint Jack Nicholson figyelése mellett jól kezdett, 40 pontot dobott a meggyőző 1. meccs győzelmében, miközben a kommentátorok azt sugallták, hogy dinamikus teljesítményével "megpróbál nyilatkozatot tenni". A 2. meccsre már mindenki számára nyilvánvalóvá vált a győzelem iránti rendíthetetlen vágya, ahogy az egyik kommentátor megjegyezte: "Nem hiszem, hogy valaha is láttuk őt ilyen éhesnek", mire a másik azt válaszolta: "Egyáltalán nem!" Látszik rajta, hogy üzenetet akar küldeni a csapatának." A meccs végig szoros volt, de Kobe a híres döntő negyedik negyedek egyikét hozta a hosszabbításban, és a Lakers ismét győztesen került ki a küzdelemből. A harmadik meccsen Floridába utaztak a csapatok, és a Lakers Kobe 31 pontos visszatérése ellenére is kikapott, majd a negyedik meccsen visszahozta a meccset, és 3-1-re vezetett az ötödik meccsre. Idegenben játszani mindig nehéz, de a Lakers egyértelműen eltökélte, hogy nem engedi ki a kezéből az előnyt, és 99-86-os győzelemmel jutott túl a célon, amivel 2002 óta először nyert bajnoki címet. Kobe különösen kitartó volt ezen az estén, a pontok (30), az asszisztok (5) és a blokkok (Gasollal holtversenyben 4) tekintetében is vezetett, és nemcsak az NBA-bajnoki címet, hanem első MVP-díját is megszerezte a döntőben - az utolsó elismerés, amely még hiányzott példás önéletrajzából. Kiemelkedő rájátszásbeli összpontszáma 695 pont volt a döntőben elért 162 után, amivel több mint 200 ponttal előzte meg legközelebbi riválisát, LeBron Jamest (494). A lopások terén is ő vezetett 38-cal, a döntőben pedig 32,4 pont, 7,4 assziszt, 5,6 lepattanó volt az átlaga, amivel Jordan óta ő lett az első győztes játékos, aki 30 pont, 5 assziszt és 5 lepattanó feletti átlagot ért el egy döntős sorozatban. Nemcsak elképesztő egyéni teljesítmény volt, hanem megmutatta, hogy megértette, hogy játékának minden területét maximálisan ki kell használnia, hogy támogassa a csapatot, és győzelemre ösztönözze őket. Ez egy kivételes évtizedet is betetőzött, amelyben az alapszakaszban minden más játékosnál többet szerzett, csodálatos 21 065 pontot.

Egyedülálló színválaszték

A felejthetetlen rájátszás során Kobe a Zoom Kobe 4 exkluzív változatait viselte. Az 1. mérkőzésen a csapata Staples Center stadionjában játszott, és egy fehér és lila Lakers hazai színösszeállításban jelent meg, amelynek elülső lábfejére és gallérjára aranyszínű grafikák nyomtattak néhány, a szezonban elért eredményt, köztük a Madison Square Gardenben elért 61 pontot. Ezután egy másik hazai párosra váltott, amikor a Lakers ismét a Magicet fogadta a 2. mérkőzésen, ez is nagyrészt fehér volt, de az elülső lábfej és a sarokrész sárgább részekkel és csak néhány lila színű kiemeléssel. A 3. mérkőzésen egy lila, fekete és arany színű idegenbeli cipőre váltott a harmadik mérkőzésre, amelyre Orlandóban került sor. Az utolsó két meccset is a Magic stadionjában játszották, így egy újabb exkluzív idegenbeli dizájnt viselt, túlnyomórészt fekete felsőrésszel és aranyhatásokkal a galléron és az elülső lábfejrészen, ami még inkább megmutatta lenyűgöző statisztikáit.

A lábbeli forradalma

A 2008-2009-es NBA-szezon végül Kobe pályafutásának egyik legnagyobb szezonja lett. Ez pedig a Kobe 4 sikerét is megnövelte mind a rajongók, mind az NBA-játékosok körében. Végérvényesen bebizonyította, hogy az alacsony talpú cipő egy teljes szezonon keresztül képes teljesíteni anélkül, hogy sérülésekhez vezetne, és ezen túlmenően megmutatta, hogy a cipő képes a rajta futó játékosoknak a játékuk csúcsán való teljesítményhez szükséges könnyű támogatást nyújtani. Ez példátlan fejlődést eredményezett a kosárlabdacipő tervezésében és magában a sportágban, mivel egyre több játékos váltott az alacsony tetejű cipőre. Hamarosan az NBA-ben az alacsony profilú kosárlabdacipők sokkal elterjedtebbek voltak, mint a magas szárúak; ez a tendencia a mai napig tart.

Egy kiemelkedő karrier tiszteletére

A '09-'10-es szezon kezdetén Kobe a negyedik aláírt tornacipőjét fűzte tovább a pályán, egészen az ötödik megjelenéséig. Ezalatt a Nike egy olyan színkollekciót készített, amely a nagyszerű játékos karrierjének különböző szakaszaira utal. Az alapszakasz során viselt hazai és idegenbeli Lakers-verziók mellett a 2009-es döntőben viseltek, míg a többi között a philadelphiai születése, a Lower Merion Acesnél töltött középiskolai évei, a Charlotte Hornets által 1996-ban kiválasztott játékos, a 2008-as olimpiai aranyérme és a 2009-es All-Star-gálán nyújtott MVP-győztes teljesítménye előtt tisztelgő dizájn is szerepelt.

A Protro frissítése

A Zoom Kobe 5 megjelenése után a 4-es modell eladásai természetesen visszaestek, de a cipő nagy teljesítményű tulajdonságai és a Kobe mesteri szezonja által létrehozott hatalmas örökség biztosította, hogy mindig jó választás legyen mind az alkalmi viselők, mind az NBA profik számára. Tíz évvel később, a 2019. februári All-Star hétvégén a Kobe 4 lett a második signature cipője, amely megkapta a Protro becenevet. Kobe Protro-dizájnjai a teljesítmény javítására irányuló végtelen törekvésének megfelelően olyan retró kiadások, amelyek még mindig szolgálhatják a profi játékosokat, mivel a legújabb technológiával frissítették őket, hogy technológiailag ugyanolyan jártasak legyenek, mint más modern cipők. A Kobe 4 esetében, amely már eleve kiváló kosárlabda edző volt, ez azt jelentette, hogy a középtalp Phylon habját kissé kisebb sűrűségűvé tették, hogy még jobb párnázottságot biztosítsanak a talp alatt, miközben a lábfej és a sarok formáját is módosították, hogy még áramvonalasabb legyen. Egyébként pontosan ugyanolyan volt, mint az eredeti modell.

Folytatódó siker

Annak ellenére, hogy Kobe már több éve visszavonult, és hogy számos más népszerű kosárlabdacipővel kellett versenyeznie, a Kobe 4-et- legyen szó akár az OG változatról, akár a Protro-ról - több mint 100 NBA-játékos viselte a 2019-2020-as szezonban. Nagyjából ugyanebben az időben az Undefeateddel való népszerű együttműködésben is használták, amely során megjelent a Fir és a Black Mamba színváltozatok. Ezek a karcsú kiadások sötétzöld, illetve fekete színben jelentek meg, fehér swoosh körvonalakkal a szárnyakon, valamint fényes és irizáló effektekkel az elülső lábfej felett. A Nike Kobe 4 továbbra is a Lakershez kötődött, Anthony Davis pedig úgy kezdte első évét a franchise-nál, hogy minden meccsen a Kobe 4-et viselte. Talán ez inspirálta Davist egy Kobe-szerű szezonra, hiszen a 2020-as rájátszásban ő szerezte a legtöbb pontot (582), amivel a Lakers megszerezte első NBA-bajnokságát Kobe nélkül. A 2020-as évek elejére lépve a cipő újra és újra megmutatta időtálló tulajdonságait, hiszen 2021 áprilisa és 2022 áprilisa között a Kobe 4-et összesen 16 076 percig viselték, és 7386 pontot szereztek benne. A legjobb játékosok továbbra is dicsérő szavakkal halmozták el: Az All-Star DeMar DeRozan a kényelmet, a stabilitást és a könnyű tulajdonságait dicsérte, a sneakerek rajongója és erőcsatár PJ Tucker a "Minden idők legjobb kosárlabdacipője!", a Phoenix Suns tehetséges All-Starja, Devin Booker pedig kijelentette, hogy ez az egyik kedvenc Kobe-sziluettje.

Tisztelgés Kobe öröksége előtt

A Nike Zoom Kobe 4 hosszú ideje tartó sikere olyasmi, amit csak csodálni lehet. Teljesen megváltoztatta a low-top kosárlabdacipőkről alkotott képet, megmutatva, hogy azok képesek vetekedni, sőt, felülmúlni a magas szárú társaikét, és ami a legfontosabb, anélkül, hogy viselőjük bokatörést szenvedne, ami miatt az iparágban mindenki olyan sokáig aggódott. A cipő forradalmi tervezése emberek és körülmények egyedülálló összességének eredménye volt. A Nike innovatív cipőszakértőinek többéves kutatásai során a Flywire és a Lunarlon két, a játékot megváltoztató technológiát eredményeztek, Eric Avarnak pedig megvolt a kezdeményezőkészség és a szakértelem ahhoz, hogy ezeket egy elegáns, alacsonyan kivágott gallérral ellátott tornacipőbe dolgozza. Mindez azonban nem történhetett volna meg a bátor Kobe Bryant nélkül, akinek a játék iránti megállíthatatlan szenvedélye és a teljesítmény optimalizálására irányuló fáradhatatlan törekvése arra késztette a Nike-t, hogy egy évtizedes konvencióval szemben merész lépést tegyen. Ez adta meg a modellnek azt, amit Avar azóta "mélyebb célként" emleget, és alakította át a szerény kosárlabdacipőt precíziós eszközzé. Kobe hihetetlen befolyása vadonatúj irányba terelte a cipő aláírt vonalát, és olyan formulát állított fel a jövőbeli tervek számára, amely tökéletesen ötvözte a szükséges teljesítményt a megérdemelt stílusos esztétikával. Ez az oka annak, hogy a Nike Kobe 4 kiállta az idő próbáját, és a kosárlabda-kultúra ikonjává vált, valamint egy olyan cipővé, amely tiszteleg a nagyszerű Kobe Bryant előtt, miközben a mai napig rabul ejti a sneakerek rajongóit szerte a világon.