Vaporfly

Egy újfajta cipő

A Nike története során mindig is élen járt a futócipő-technológiában. Bill Bowerman Waffle talpától Frank Rudy Air párnázottságáig a márka mindig is képes volt olyan innovatív terveket kínálni a futóknak, amelyek a kényelem és a teljesítmény különböző aspektusait fokozzák. A 2010-es évek elején azonban volt egy terület, ahol lemaradni látszottak: a maratoncipők. 2007 és 2014 között a férfi maratoni világrekordot ötször döntötték meg olyan sportolók, akik az adidas AdiZero sorozat modelljeit viselték. A Nike tervezőinek reagálniuk kellett, és ezt a legkülönlegesebb módon tették meg: egy olyan újfajta cipőt alkottak, amilyet még soha nem láttak. A Nike Vaporfly néven ismert, technológiailag fejlett futócipő nemcsak a versenytársakat múlta felül, hanem az egész sportlábbeli világot megváltoztatta.

Az első szénszálas lemez

Ironikus módon a technológiát, amely lehetővé tette a Nike számára, hogy ilyen jelentős előrelépést tegyen, eredetileg az adidas fejlesztette ki. Az ezredforduló környékén a Nike riválisa a Calgary Egyetem Human Performance Lab tudósaival folytatott kutatást, ami egy fontos felfedezéshez vezetett. Rájöttek, hogy egy szénszálas lemez hozzáadásával a futócipő középtalpához úgy lehetett merevíteni az egyébként puha párnázást, hogy a futó minden egyes lépésnél kevesebb energiát veszítsen, és így jobban tudjon teljesíteni, különösen hosszú távokon. A 2000-es évek elejére az adidas már olyan lábbeliket gyártott, amelyek belsejében úgynevezett Pro Plate volt, és a következő néhány évben az energia-visszanyerő tulajdonságai sikeressé tették ezeket a cipőket. A szénszálas lemez nélküli futócipők azonban továbbra is lekörözték őket, így a márka a húszas évek végén felhagyott a drága technológiába való beruházással, és inkább a Boost habra helyezte a hangsúlyt.

Egy fontos fiatal tudós

Ez idő tájt egy Geng Luo nevű fiatal kínai diák a biomechanika területén végzett doktori kutatásokat. Vezetője Dr. Darren Stefanyshyn volt, aki történetesen egyike volt azoknak a tudósoknak, akik részt vettek az adidas és a Calgary Egyetem 90-es évek végi projektjében, és szerves része volt annak a csapatnak, amely az eredeti szénszálas lemez koncepcióját kidolgozta. Az ő irányítása alatt Luo részt vett egy 2012-es, az adidas által támogatott kezdeményezésben, amely a futócipők prototípusainak tesztelését foglalta magában, így nagyszerű betekintést nyert a lábbelik tervezésébe és abba, hogy milyen technológiára van szükségük a sportolóknak. Bár Luo számára ez izgalmas lehetett, gyermekkora óta rajongott a Nike-ért, amikor az Air Max termékcsalád népszerű volt szülőhazájában, Kínában, és sokkal szívesebben dolgozott velük. Doktori tanulmányai vége felé Luo tudomást szerzett egy, a márka által szponzorált lábbeli-kutatási versenyről, amelyre megfelelően benevezett és meg is nyerte. A Nike lenyűgözve ajánlotta fel Luónak 2013-ban az állást, ő pedig élt a lehetőséggel, és fontos tudást vitt magával a futócipő-technológiáról, különösen a szénszálas lemezről. Nem sokkal azután, hogy csatlakozott a vállalathoz, a fiatal tudóst egy új, ambiciózus vállalkozással bízták meg, amelynek célja egy olyan fejlett futócipő megalkotása volt, amely a történelemben először képes egy maratoni futót a kétórás határ alá juttatni. Luo kulcsszereplőnek bizonyult a fejlesztés útján.

Szakértők csapata

2014-re a Nike úgy döntött, hogy még határozottabban elkötelezi magát e cél mellett, és létrehozta a Breaking2 Projectet, hogy eltökélt erőfeszítéseket tegyen az első két óra alatti maratoni futás elérése érdekében. Vezetője a Nike speciális projektekért felelős alelnöke és a márka megkerülhetetlen személyisége, Sandy Bodecker volt, aki többek között a rendkívül sikeres gördeszkás részleg, a Nike SB létrehozásáért volt ismert. Bodeckert már évek óta rabul ejtette a kétórás maraton gondolata, olyannyira, hogy a csuklójára tetováltatta az 1:59:59-es számokat. Úgy vélte, hogy ez "az utolsó nagy, egyszer a nemzedékben elért akadály" Roger Bannister 1954-es négyperces mérföldje és Jim Hines 1968-as 10 másodperces gátjának megtizedelése után. Ez a megszállott hozzáállás tökéletesen alkalmassá tette őt egy ilyen kihívás vállalására, de segítségre is szüksége volt, és nekilátott egy erős szakértői csapat összeállításának, amely a legapróbb részletekig elemezni tudott minden egyes tényezőt, amely befolyásolhatja a maratont. Vezetői csoportját Tony Bignell, a cipőinnováció alelnöke egészítette ki, aki a Nike elit sportolóival való kapcsolattartásért és az ő meglátásaik felhasználásáért felelt a felszerelés javítása érdekében, valamint Matthew Nurse, aki a Nike Sports Research Lab néven ismert csúcstechnológiai létesítmény Nike Explore csapatának tudósait és kutatóit vezette. Geng Luo - aki jelenleg vezető biomechanikai kutató - a versenyre szánt sportcipő tervezéséért felelős csapat tagja volt, és olyan tapasztalt Nike-alkalmazottak csatlakoztak hozzá, mint Helene Hutchinson, aki a Nike Free technológiát kifejlesztő csapat egyik kulcsembere volt, Bret Schoolmeester, aki korábban a Nike Flyknit bevezetésében segédkezett, és Jorge Carbo, a NASA korábbi mérnöke. Eközben egy másik tudóscsoport Dr. Brad Wilkins és Dr. Brett Kirby vezetésével a futóteljesítményt optimalizáló termékeken és stratégiákon dolgozott. Ennek során az edzéstől és a táplálkozástól kezdve a szív- és érrendszeri teljesítményig, sőt még a futást körülvevő környezeti tényezőkig mindent megvizsgáltak.

Három különleges sportoló

A Breaking2 csapata széleskörű tapasztalataikat és szakértelmüket felhasználva különböző módokat tesztelt a szénszálas lemez cipőbe való beépítésére, először egy hagyományos versenylaphoz adták hozzá. Ez egyáltalán nem működött, ezért más ötletekkel foglalkoztak, folyamatosan visszajelzéseket kaptak a sportolóktól, ahogy haladtak előre. Három férfit választottak ki a kihívásra, és mindegyiküket saját edzőtáborukban támogatták és felügyelték a tudósok, akik a hidratálást, a táplálkozást és a felkészülési rutint az ő egyedi igényeikhez igazították. Spanyolországban az eritreai hosszútávfutó Zersenay Tadese, aki több aranyérmet nyert a félmaratoni világbajnokságon, és 2010 óta tartja a félmaratoni világrekordot, Etiópiában pedig az országúti futás specialistája, Lelisa Desisa, aki több évvel fiatalabb volt a többieknél, de már azzal is lenyűgözött, hogy minden idők egyik leggyorsabb maratoni bemutatkozását futotta a 2013-as dubaji versenyen, majd még ugyanabban az évben megnyerte a Boston Maratont. A csoport talán legizgalmasabb futója azonban a Kenyában edződő férfi volt: Eliud Kipchoge. Kipchoge eredetileg az 5000 méteres távra specializálódott, amelyen több érmet is nyert, 2012-ben azonban hosszabb formákra váltott, és alig egy évvel később, debütálásakor megnyerte a Hamburg Maratont, és ezzel új pályarekordot állított fel. Később, 2013-ban a Berlin Maratonon második lett Wilson Kipsang mögött, miközben honfitársa 15 másodpercet faragott a korábbi világrekordból. Kipsang adidas cipőben futott, ami a Nike riválisának dominanciáját jelezte, de ez hamarosan megkérdőjeleződött, mivel a Breaking2 Project új szintre emelte a futócipő-innovációt.

Finoman hangolt középtalp

A Nike több éven át dolgozott együtt Kipchoge és sporttársaival, és végül a karbonszálas lemez erejét úgy fejtette ki, hogy azt egy egyedi, kanálszerű formába öntötték, és két vastag, ZoomX néven ismert Pebax hablemez közé helyezték. A márka már az 1990-es évek óta használta ezt a speciális párnázóanyagot, de folyamatosan újraformázták, hogy különböző célokat szolgáljon. A Breaking2 során a tudósok többször is finomítottak a képleten, amíg a habot olyan állapotba nem manipulálták, amely nagyon alacsony sűrűségű, és ezért sokkal könnyebb és érzékenyebb, mint az EVA. Ez lehetővé tette számukra, hogy több habot használjanak anélkül, hogy a cipő súlya jelentősen megnövekedett volna, így a futónak nagyobb ütésvédelmet és energia-visszaadást biztosítva. A ZoomX hihetetlenül puha volt, és emiatt potenciálisan instabil lehetett, de a szénszálas lemez ellensúlyozta ezt a hatást, megmerevítette a talpegységet, és a párnázó anyaggal együttműködve előre vezette a lábat, és ruganyos érzést biztosított minden lépésnél.

Korai prototípusok

A Nike úttörő projektje mindvégig szigorúan őrzött titok volt, de 2016-ban a márka sportolói egyre jobb teljesítményt nyújtottak a hivatalos versenyeken, ami olyan találgatásokhoz vezetett, hogy a tervezők egy új, potenciálisan úttörő lábbelit fejlesztettek ki. Az első jelek egy ilyen modellre a közelgő riói olimpia női maratoni válogatóversenyein mutatkoztak. A tapasztalt futó, Kara Goucher, aki korábban már képviselte hazáját a 2012-es olimpián, a kvalifikáció egyik favoritja volt, de ehhez az első háromban kellett végeznie. Így amikor a negyedik helyen haladt át a célvonalon, Goucher enyhén szólva csalódott volt. Bár ekkor még nem aggódott emiatt, azt mondták neki, hogy néhány futó egy Nike prototípust fog viselni, amely jelentősen megnövelheti a teljesítményüket, és kiderült, hogy a három őt megelőző ember közül kettő is így járt. Amy Cragg, a verseny győztese volt az egyik, aki több mint két perccel előzte meg Gouchert, míg a harmadik helyezett, Shalane Flanagan volt a másik, a Nike által szponzorált sportoló később úgy nyilatkozott, hogy a cipője "megváltoztatta a játékot", ami segített neki "gyorsabban futni". A férfiak versenyében Galen Rupp szintén a Vaporfly prototípusát viselte, mivel ő lett a történelemben mindössze a második futó, aki debütálásával megnyerte az olimpiai maratonpróbát.

Egy ellentmondásos olimpia

Ez volt az első a Vaporfly prototípusok számos ellentmondásos pillanata közül, mivel a versenyző atléták frusztráltak lettek a látványtól, hogy riválisaik futamról futamra megelőzték őket. Erre kiváló példa volt a 2016-os olimpia, ahol Kipchoge győzedelmeskedett, miután több mint három percet futott egy figyelemre méltó negatív splitet. A második és harmadik helyen az etióp atléta Feyisa Lilesa és Galen Rupp végzett. Mindhárom férfi a Vaporfly prototípusában futott, amelynek élénk rózsaszín és sárga felsőrészét a Zoom Streak 6 cipőből vették át, amelyet aznap sok más sportoló is viselt, így az emberek eleinte azt hitték, hogy ők is azt viselik. Az árulkodó jel a prototípus szokatlanul magas középtalp volt. Érdekes módon a verseny egyik kommentátora megemlítette Kipchoge egyre gyorsabb időeredményeit, de kijelentette, hogy szerinte a 2 órás határt még "körülbelül 25 évig" nem fogja megdönteni. A Nike eltökélte, hogy megcáfolja ezt az elméletet, mivel a Breaking2 kísérlet napja már kevesebb mint egy év volt hátra.

Egy innovációs holdtölte

A Vaporfly prototípust viselő sportolók eredményei bebizonyították a Nike mérnökei számára, hogy a cipő képes javítani a teljesítményt hosszú távokon, és miközben a futóközösség vitatta, hogy a márka erkölcsös-e a prototípus cipők hivatalos versenyen való használata, Bodecker és csapata arra készült, hogy bejelentsék a Breaking2-t a világnak. Ezt 2016. december 12-én tették meg egy sajtóközleményben, amely a projektet "az emberi potenciál felszabadítására tervezett innovációs holdudvarként" jellemezte. A következő hónapokban, miközben a három futó egy-egy testre szabott, hét hónapos edzéstervbe kezdett, a Nike egy sor más sajtóközleményben ismertette a kísérlet mögött álló férfiakat és nőket, a résztvevő sportolókat és - mindössze egy nappal az esemény előtt - a versenystratégiát. Ez utóbbiból kiderült, hogy a csapat milyen hihetetlen precizitással állt hozzá a kísérlethez, és milyen különböző módokon próbáltak minden apró részletet optimalizálni a cél elérése érdekében. Ez magában foglalta egy harmincfős, nyolc különböző országból érkező tempófutó csoport alkalmazását, akik a három főfutó előtt egy hatfős háromszögben helyezkedtek el. Megállapították, hogy ez a legjobb formáció a sportolók szélvédelmére, és nagyjából öt kilométerenként három tempófutót cserélnek friss futókra. Ezt a támogató csapatot egy elektromos autó irányította volna, amely egy zöld vonalat vetített volna ki, amelyet követhettek volna, miközben a tempót, az eltelt időt és a tervezett célba érést is jelezte volna. A szénhidrátok, koffein és folyadékok személyre szabott keverékét tartalmazó, személyre szabott italokat mopedeken közlekedő asszisztensek szállították volna minden futónak, hogy a megfelelő folyadékpótlást a lehető legkisebb zavarás mellett biztosítsák. A mesterséges körülmények miatt a verseny nem vehető figyelembe a hivatalos rekordoknál, de a Nike-t jobban érdekelte a történelem megteremtése, mint a világrekordok felállítása.

A Zoom Vaporfly Elite

A Nike ebben az időszakban tárta a nyilvánosság elé a Zoom Vaporfly Elite részleteit. Egy 2017. március 7-i sajtóközleményben a márka "koncepciócipőként" írta le, amely "a sportolók meglátásait kombinálja a biomechanikai elemzésekkel és a legmodernebb mérnöki megoldásokkal." Azt is kifejtette, hogy a Vaporfly kialakítása a hagyományos bölcsességgel ellentétes, a "több az több" megközelítést választotta, szemben a hagyományos alacsony profilú felépítéssel. Ehelyett a minimális megjelenés helyett a cipő egy ZoomX középtalppal rendelkezett "21 mm-es elülső lábfej stack magassággal", amely egyszerre párnázza a lábat az út ellen és kiváló energia-visszatérítést biztosít, valamint egy "egyirányú szénszálas lemezzel, sportolóra optimalizált merevségi profillal" és egy áramló sarokkal, amelyet "a végső aerodinamikára modelleztek". További kiemelt elemek közé tartozik a "9 mm-es eltolás", amely segített megvédeni az Achilles-t, a "Flyknit felsőrész", amely befogta a lábat, és a "középtalp színezésének ikonikus söprése", amely a szénszálas lemez lapított "geometriájának" vizuális megjelenítéseként működött. Geng Luo feltárta ennek a lemeznek a hatását, kijelentve, hogy gondosan megtervezett formája és merevsége csökkentette "azt, hogy mennyi energiaveszteség történik, amikor a futó a lábujjhegyen hajlik... anélkül, hogy a vádlira nehezedő igénybevétel növekedne." A darabot átszövi a Breaking2 Projectre vonatkozó információ, és hogy a cipő és a többi speciálisan kialakított ruházat minden eleme a rekorddöntő eseményre irányult, amely már csak két hónapra volt.

A Breaking2 verseny

2017. május 6-án Kipchoge felsorakozott Tadese, Desisa és az első hat tempófutó mellett a monzai Forma-1-es versenypályán, készen arra, hogy nekivágjon a kihívásnak. Magát a pályát gondosan választották ki a kedvező körülmények miatt, amelyek közé tartozott az alacsony tengerszint feletti magasság, a mérsékelt időjárás és a rövid kör hossza, hosszú, fokozatos kanyarokkal, amelyek nem lassítják a futót. Korán reggel volt, és még alig szürkült, de a kenyai kitűnt élénk narancssárga mellényében és karujjában, míg mindhárom versenyző a Nike Vaporfly Elite Jégkék színű változatát viselte, amelyet kifejezetten az ő egyéni lábukra hangoltak. A tempólézerek zöld fénye jól látható volt, és amikor Sandy Bodecker megszólaltatta a verseny kürtjét, a csoport elindult, gyorsan elhelyezkedve az előre megbeszélt nyilas alakzatban. Ahogy telt az idő és javult a fény, világossá vált, hogy csak egy ember van, aki megdöntheti a kétórás határt. 16 km körül Desisa kezdett lemaradni az előírt tempótól, Tadese pedig 20 km körül esett ki, így Kipchoge egyedül maradt. A 30. kilométernél már egy másodperccel volt lemaradva az előírt tempótól, és soha nem tudta behozni az időt, így 2:00:25 perc alatt gyötrelmesen elmaradt a céltól. Ennek ellenére Kipchoge arcán hatalmas mosoly ült a célba érkezés után, és csak pillanatokkal később Paula Radcliffe interjút adott neki, aki "fenomenális teljesítménynek" és "nagyon inspiráló teljesítménynek" nevezte. Egy későbbi interjúban Kipchoge a rá jellemző nagylelkű hozzáállást mutatta, és kijelentette, hogy "a világ már csak 25 másodpercre van" a két órán belüli maratontól.

Sikeres eredmény

Bár a három futó egyike sem érte el a kétórás célt, a Breaking2 Project hatalmas sikert hozott a Nike számára. Kipchoge nagyon közel került hozzá, Tadese pedig majdnem négy perccel megdöntötte korábbi személyes legjobb idejét, ezzel is bizonyítva, hogy a Vaporfly mennyire jó. Emellett a futóknak világszerte hitet adott, hogy ők is képesek két óra alá menni, és amikor a Nike Vaporfly 4% 2017 júliusában megjelent a nagyközönség számára, azonnal sikert aratott. Valójában hamar nehézzé vált, hogy bárki hozzájusson a cipőhöz, sokan hetekig várólistán ültek, mielőtt hozzájutottak volna egy párhoz. Sok Nike által szponzorált sportoló már az általános megjelenés előtt megkapta a cipőt, és az év során újra és újra bizonyították a szénszálas lemez és a ZoomX hab hatékonyságát.

Egy figyelemre méltó év

2017 végén a Nike készített egy infografikát, amely a cipő dominanciáját mutatta be, felhasználva a Jordan Brand korai Air Jordan-modellek reklámjaiból ismert "It's gotta be the shoes" szlogent. E mellett a "19 legjobb helyezés" és a "6 világmaraton" mellett, amelyeken a Vaporfly abban az évben részt vett, megemlítették a "Példátlan dobogós helyezésekre" és arra a tényre való utalások mellett, hogy "A 2017-es World Major Marathons 36 lehetséges helyezéséből a Nike Zoom Vaporfly 4% cipőben versenyzők 19-et értek el." Az egyes versenyeken elért eredményeket is lebontották, bemutatva, hogy a Boston Maratonon a férfiak és a nők versenyében egyaránt az első három helyezett 83%-a viselte a cipőt, Chicagóban és New Yorkban pedig a tizenkét éremszerző közül nyolc futott ebben a cipőben. Shalane Flanagant azért díjazták, mert 1977 óta ő lett az első amerikai nő, aki megnyerte a New York Maratont, 61 másodperccel megelőzve a második helyezettet, és Kipchoge-t is megemlítették, mert a Berlin Maratonon "a Zoom Vaporfly 4%-os cipőjét viselve érte el a leggyorsabb időt mind a hat maratoni világversenyen".

Egy váratlan találkozás

Kipchoge dacos teljesítménye a 2017-es Berlin Maratonon egy félelmetes csatát jelentett az etióp futóval és a maratonon debütáló Guye Adolával. Valójában körülbelül a 30 kilométeres távtól kezdve Adola és Kipchoge egymaga vezetett, miután a korábbi világcsúcstartó Wilson Kipsang kiszállt a versenyből. A következő 5 km-en a páros közel volt egymáshoz, amíg Adola meg nem lépett, és el nem húzott Kipchoge elől. A tapasztalt kenyai azonban még nem fejezte be, és 40km-nél zárkózott fel. Hamarosan megelőzte Adolát, majd az utolsó 2 km-en fokozatosan növelte előnyét, és mindössze tizennégy másodperccel diadalmaskodott. Kipchoge inspiráló futása felkeltette a látnok tervező, Virgil Abloh figyelmét, aki éppen akkoriban fejezte be a Nike számára készített ikonikus "The Ten" kollekcióját. Az Abloh által kiválasztott sziluettek közül sokan retro klasszikusok voltak, mint például a Blazer és az Air Jordan 1, de ezek mellett az örökölt modellek mellett ott volt a Vaporfly is. A kollekciót azokból a cipőkből állították össze, amelyek "áttörték a teljesítmény és a stílus korlátait" - ez a mondat tökéletesen összefoglalta a Vaporfly-t, és ezért érezte úgy a tervező, hogy muszáj felvennie. A Berlin Maraton után Abloh elutazott, hogy találkozzon Kipchoge-val, és megbeszéljék a futás és a lábbeli innováció témáját. Az interjú során, amelyben Kipchoge a Vaporfly futócipőt viselte, Abloh pedig a Vapormax modellt sportolta a készülő kollekciójából, a maratonista arról beszélt, hogy szeretné "inspirálni" a "csapattársait, hogy magasra törjenek és soha ne nézzenek vissza".míg a tervező azt mondta, hogy azért érezte úgy, hogy a cipőt választania kell, mert "egy futónak készült", mivel "az innováció egész gondolatát" akarta előhívni, és megmutatni, hogy "mind a sport, mind a tervezés emberi minőségben gyökerező projektek"." Ezután megosztotta Kipchoge-val a kísértetiesen fehér Nike Zoom Vaporfly x Off-White cipőt, és a futó nevét és a Berlin Maratonon elért győztes idejét - 2:03:32 - az Off-White ruhamárka védjegyének számító fekete betűkkel írta rá. Az interjú vége felé Abloh azt mondta: "Egy ötlet debütálása olyasmi, aminek meg kell történnie ahhoz, hogy hozzáadhasd a második ötletet. Aztán a kultúra felzárkózhat és megemésztheti." Akár felismerte, akár nem, ez a kijelentés érdekes párhuzamot mutat a Vaporfly történetével, amely kezdetben némi vitát váltott ki, de később úttörőnek számított a sportcipők világában.

A 4%-os állítás

Az első Nike Vaporfly feltűnő dominanciája más sportolókat és lábbelimárkákat is megdöbbentett, és vitát gerjesztett a sportban a méltányosság fogalma és az atlétikai felszerelések szerepe körül. Eközben a sporttudósok elkezdték vizsgálni azt a technológiát, amely a Nike futóit ilyen hihetetlen eredmények eléréséhez segítette. Különösen azt az állítást vizsgálták, hogy a Vaporfly 4%-kal javítja a futás gazdaságosságát, amiben a márka annyira biztos volt, hogy még a cipő hivatalos nevében is szerepelt. A tanulmányt, amelyből ez az adat származott, a Coloradói Egyetemen végezték, és a Sports Medicine 2017. novemberi számában jelent meg, azzal a következtetéssel, hogy a Nike prototípus cipője "4,16 és 4,01%-kal" csökkentette a "futás energetikai költségét" "két bevált maratoncipőhöz" képest, köszönhetően a sarokrészben 80%-os, az elülső lábfejben pedig 77%-os magas energia-visszatérítésnek. Azt is sugallta, hogy a cipőt viselő élsportolók "lényegesen gyorsabban futhatnak, és elérhetik az első 2 óra alatti maratont". Ezeket az eredményeket a The New York Times 2018-ban végzett elemzése is alátámasztotta. A Strava fitneszalkalmazáson 2014 óta gyűjtött maratoni és félmaratoni versenyadatokat vizsgálva kimutatták, hogy a 4%-os állítás nagyjából igaz, és arra a következtetésre jutottak, hogy "a Vaporflyban futók 3-4%-kal gyorsabban futottak, mint a más cipőt viselő hasonló futók, és több mint 1%-kal gyorsabban, mint a következő leggyorsabb versenycipő". Néhány eredmény még inkább szemet szúrt, például az, hogy a futók 85%-a jobban teljesített, miután a 2017-es és 2018-as Boston Maraton között Vaporflyra váltott.

A tervezés javítása

A sikeres debütáló évet követően a Vaporfly egyre erősebbé vált, mivel a Nike igyekezett továbbfejleszteni az eredeti szupercipő innovatív kialakítását. A márkának 2018 áprilisában sikerült csökkentenie a súlyát egy 3D nyomtatott felsőrésszel ellátott Elite változat elkészítésével. Ez az úgynevezett Flyprint modell közvetlenül a London Maraton előtt készült, amelyet Kipchoge ismét megnyert. A verseny nagy részében úgy tűnt, hogy új világrekordot állíthat fel, de nem tudta tartani a tempót, és alig több mint egy perccel maradt el Dennis Kimetto 2014-es idejétől. A maraton mesterének azonban nem kellett sokáig várnia arra, hogy megdöntse azt, mivel karrierje eddigi egyik legnagyobb futamát készült lefutni.

Egy lenyűgöző rekord

2018 augusztusában a Nike bemutatta a Zoom Vaporfly 4% Flyknitet. A felsőrészen használt strapabíró, könnyű Flyknit anyag nagyobb légáteresztő képességet biztosított a magas szintű kényelem és a visszafogottság mellett, felemelve az általános kiadású modell dizájnját. Az anyagot már az Elite változaton is használták, és ismét szerepelt azon a cipőn, amelyet Kipchoge viselt, amikor 2018. szeptember 16-án Berlinben pályára lépett. Miután 2015-ben és 2017-ben is megnyerte az eseményt, az elvárások magasak voltak, de Kipchoge-ra még nagyobb nyomás nehezedett, mivel a legutóbbi teljesítményei azt sugallták, hogy képes új világrekordot felállítani, különösen a Berlin Maraton kedvező körülményei között. A kenyai atléta az évek során a mentális erősségéről vált ismertté, és ez meg is látszott, hiszen a verseny első felében erősen ment, és 10 km után ötven méteres különbséget alakított ki a többi férfi versenyzővel szemben. Mielőtt elérte volna a 16 kilométert, már csak egy volt a három tempófutója közül, a kommentátorok pedig azt sugallták, hogy a dolgok talán nem a terv szerint alakulnak, Kipchoge gyors rajtja ellenére. Utolsó futója, a kitartó Josphat Boit 25 km-en keresztül bátran tartotta Kipchoge tempóját, de nem sokkal később kiszállt, így Kipchoge egyedül maradt. Boit ekkorra már elvégezte a dolgát, mivel Kipchoge már több mint egy perccel volt a második helyezett előtt, és ami talán még fontosabb, 26 másodperccel a világcsúcstempó előtt. A verseny hátralévő részében Kipchoge még több időt faragott Dennis Kimetto rekordjából, és végül egészen figyelemre méltó, 2:01:39-es idővel sprintelt át a győztes szalagon, egyenesen edzője karjaiba futva, mielőtt hitetlenkedve térdre rogyott volna az imént elért eredménytől. Kiemelkedő ideje egy perccel és tizennyolc másodperccel jobb volt a korábbi világrekordnál, ami több mint ötven éve a legnagyobb javulás volt a férfi maratonfutásban.

Még több hab

A cipő, amelyet Kipchoge aznap viselt, úgy nézett ki, mint a Vaporfly 4% Flyknit Bright Crimson színváltozata, de valójában valami egészen más volt. Bár a cipő felsőrészét viselte, a talpbetétet 15%-kal több ZoomX habot tartalmazott, amelynek rugalmas és rugalmas tulajdonságai lehetővé tették, hogy a középtalp minden eddiginél több energiát nyelje el, tárolja és végül visszaadja a futónak. A szénszálas lemez megtartotta azt a kialakítást, amely elődjének oly sok sikert hozott, stabilizálva a bokaízületet és csökkentve a vádlira nehezedő terhelést minden egyes lépésnél. Talán ez adta meg Kipchogénak azt a plusz lendületet, hogy a verseny utolsó szakaszában felgyorsuljon, és végül megdöntse a világrekordot. Nevezetesen, számos adidas futócipőt viselő sportolót megelőzött, köztük legközelebbi kihívóját, Amos Kipruto-t, valamint megelőzte a Vaporfly prototípust viselő Nike futók duóját, akik közül az egyik Breaking2 csapattársa, Zersenay Tadese volt, az eritreai 36 évesen új személyes csúcsot állított fel.

A NEXT%

Kipchoge berlini maratoni győzelme és egyéb 2017-es eredményei az IAAF Világ Év Sportolója díját hozták el neki, de ez egyben egy új fejezet kezdetét is jelentette a Vaporfly sorozat számára. Prototípusának fejlett talpegysége a Nike legújabb szupercipőjének, a ZoomX Vaporfly NEXT%-nak a kutatási és fejlesztési programjának része volt. A középtalp megnövelt habmennyisége és a 8 mm-re csökkentett sarok-talp eltolás miatt a márka felfedezte, hogy a sportolók még nagyobb előnyökre tehetnek szert a futás hatékonysága terén, és egy ideig a készítői azon gondolkodtak, hogy a Vaporfly 5% elnevezést adják neki, hogy tükrözze ezt a növekedést. A kutatásaikból azonban az is kiderült, hogy a javulás mértéke egyénfüggő, egyesek több, mások kevesebb fejlesztést kaptak. Ennek eredményeképpen úgy döntöttek, hogy a százalékjelet szám nélkül hagyják, ezzel is jelezve, hogy a nyereség még nagyobb lehet, mint korábban.

Továbbfejlesztett tervezés

Amellett, hogy több habot kapott, a Vaporfly NEXT% számos más fejlesztést is kapott. Az egyik legfontosabb fejlesztés a felsőrészt érintette, amely egy új anyagból, a Vaporweave-ből készült. Két különböző hőre lágyuló műanyagot kombinált, ami rugalmas, de jól illeszkedő tulajdonságokat biztosított, és az elsődleges előnye a korábbi kialakítással szemben az volt, hogy 93%-kal kevesebb vizet szívott fel, ami azt jelenti, hogy a futókat nedves körülmények között nem akadályozza a felsőrész plusz súlya. Ez a könnyebb felsőrész adta meg Vianney de Montgolfier vezető cipőtervezőnek és csapatának a lehetőséget arra, hogy a sarokba egy, az elülső lábfejbe pedig további négy milliméternyi habot tegyenek. Ezek a változtatások a cipő talpát is szélesebbé tették, ami egy kicsit nagyobb stabilitást és további helyet teremtett a lábujjaknál. A sarokba puha párnázást helyeztek el, hogy javítsák az illeszkedést, puha kényelmet biztosítsanak a lábfej hátsó részén, és megvédjék az Achilles-ínt a sérüléstől. A fűzőrendszert is eltolták, hogy csökkentsék a lábfejre nehezedő nyomást. Ez utóbbi változtatás elegendő helyet biztosított egy hatalmas swoosh elhelyezésére a medialis szárnyon és az elülső lábfejen; ezt a lépést állítólag az a tény motiválta, hogy Kipchoge általában "elsőként halad át a célvonalon", ami azt jelenti, hogy mindig elölről fotózzák, így ez a legjobb hely a márka ikonikus logójának.

Újabb világrekord dől meg

2019-re végre más márkák is elkezdték megtervezni a saját szupercipőiket, a Nike sportolói mégis továbbra is uralták a maratont. Áprilisban Kipchoge megnyerte negyedik London Marathonját az addigi történelem második leggyorsabb idejével, és ezzel megdöntötte saját pályarekordját, míg a második és harmadik helyet szintén a Vaporfly-t viselő futók szerezték meg. A nőknél egy másik kenyai futó, Brigid Kosgei lett a legfiatalabb női győztes, aki megnyerte a versenyt, így ő és a Nike Vaporfly egy nagyszerű közös évet tudhat maga mögött. Szeptemberben új pályarekordot állított fel a Great North Run-on, de a legnagyobb eredményét alig egy hónappal később, a Chicago Marathonon érte el. Londonban a Vaporfly 4%-ot viselte, de júliusban megjelent az új Vaporfly NEXT%, így a chicagói futáshoz a frissített változatot választotta, ahogy sok más sportoló is, ami miatt az eseményen tengernyi élénk rózsaszín futócipő jelent meg. Miután tavalyelőtt nyert, Kosgei jó formában volt ahhoz, hogy 2019-ben is megtegye ezt, és még inkább motiváltnak érezte magát honfitársa, Eliud Kipchoge által, aki épp most futotta le a Nike új szupercipőjének prototípusában a világ első két óra alatti maratonját. Olyan gyors tempóban indult, hogy a legtöbb versenytársa leszakadt, mire 10 kilométerhez ért, és féltávnál már több mint egy perccel megelőzte Paula Radcliffe 2003 óta fennálló, hosszú ideje fennálló világrekordját. Ezt az időt 81 másodperccel megdöntötte, 2:14:04 óra alatt ért célba, és majdnem hét perccel előzte meg a következő futót.

Egy újabb domináns év

2019-ben tovább nőtt a Nike és a riválisok közötti különbség: a harminchat dobogós helyből harmincegyet a Vaporfly-t viselő atléták szereztek meg a World Marathon Majors versenyen abban az évben. Olyannyira népszerű volt, hogy a 2020. januári, japán Hakone-i versenyen a mezőny több mint 80%-a ebben a cipőben futott. A női maratoni világrekord mellett számos pályarekord is megdőlt, sőt, arról is beszámoltak, hogy más márkák számára futó sportolók a Vaporfly álcázott változataiban versenyeztek, csak hogy lépést tartsanak a Nike által szponzorált társaikkal. A futóközösség egyes tagjai úgy vélték, hogy az általa nyújtott előny túl nagy, és 2020 elején, amikor a Nike Alphafly már még gyorsabbá tette az embereket, a World Athletics új korlátozásokat vezetett be a sportcipők kialakítására vonatkozóan.

Szigorú előírások

Egyes sportolók már az eredeti Vaporfly megjelenése óta követelték, hogy a World Athletics változtassa meg a sportág törvényeit az úgynevezett szupercipők korlátozására, de a szervezetnek eleinte nehéz volt pontosan meghatározni, hogy a kialakítás mely része ad ekkora előnyt a futóknak. 2020-ra a válasz egyértelművé vált: ez egy impozáns habszivacs-halmaz és egy szénszálas lemez kombinációja volt. Azokat a pletykákat követően, amelyek szerint Kipchoge Alphaflyja három ilyen lemezzel rendelkezett, a World Athletics minden jövőbeli futócipőt egyetlen "merev beágyazott lemezre vagy lapra (bármilyen anyagból)" korlátozott, kimondva, hogy az "több részből is állhat, de ezeknek a részeknek egymás után, egy síkban kell elhelyezkedniük (nem egymásra helyezve vagy párhuzamosan), és nem fedhetik egymást." A talp vastagságát is "legfeljebb 40 mm-re" korlátozták. Ezen túlmenően a WA módosította a prototípusokra vonatkozó szabályokat, és előírta, hogy "2020. április 30-tól bármely cipőnek négy hónapig bármely sportoló számára megvásárolhatónak kell lennie a nyílt kiskereskedelmi piacon (online vagy üzletben), mielőtt versenyen használható lenne." Minden olyan cipő, amely nem felel meg a kritériumoknak, prototípusnak minősül, és így nem engedélyezett a hivatalos versenyen. A World Athletics továbbment, és elrendelte a futócipő-technológia alaposabb vizsgálatát, hogy megállapítsa annak hatását a sport integritására. A Nike úgy reagált, hogy a szabályok "hosszú távon megfojtják az innovációt", de sokan üdvözölték azokat, és néhányan úgy vélték, hogy a WA-nak még szigorúbb korlátozásokat kellett volna bevezetnie a középtalp vastagságára.

A 2020-as olimpiai válogatóversenyek

A Nike számára döntő fontosságú, hogy mind a Vaporfly, mind az Alphafly legális versenycipő maradt, és a velük elért rekordok továbbra is érvényesnek számítottak. Mindkét sziluett továbbra is erőteljesen szerepelt a globális versenyeken, és a 2020-as olimpiai maratoni próbák megmutatták, hogy a Nike milyen meghatározó pozíciót tölt be a távfutás világában. Egy olyan versenyen, ahol több, más márkák által szponzorált atléta a külső fekete festéssel próbálta elrejteni, hogy Vaporfly-t visel, kiderült, hogy a versenyt befejező résztvevők 94%-a szénszálas cipőben versenyzett. Ekkorra a sportolók rájöttek, hogy ha nem így tesznek, akkor lemaradnak, és annak ellenére, hogy a Nike már nem az egyetlen ilyen lábbelit gyártó cég, még mindig 408 futó viselt valamilyen Nike-dizájnt az eseményen. Ebből 65 férfi és 148 nő a Vaporfly NEXT%-ban, 53 férfi és 95 nő pedig az új Alphafly-ban. Míg a Nike cipők a nőknél csak egy dobogós helyezést értek el, addig a férfiaknál domináltak: Galen Rupp és Jacob Riley az első, illetve a második helyet szerezte meg az Alphaflyval, Abdi Adbirahman pedig a harmadik helyen végzett a Vaporflyval.

Meglepő győzelem

Az ezt követő hónapokban a fejlettebb Alphafly lett sok top maratonfutó számára a legmegfelelőbb választás. Ennek ellenére néhányan továbbra is a Vaporfly-t használták, és az etióp Shura Kitata mindenkit meglepett azzal, hogy a 2020-as elhalasztott London Marathonon a régebbi cipőben győzött, annak ellenére, hogy olyan Alphafly-t viselőkkel versenyzett, mint a harmadik helyezett Sisay Lemma és a monumentális tehetség Eliud Kipchoge, aki hét év után először szenvedett maratoni vereséget, amikor a hatodik helyen végzett. Minden maraton egyik legizgalmasabb fináléjában Kitata megelőzte az adidas Adizero Adios Pro-t viselő kenyai atlétát, Vincent Kipchumbát, ezzel bizonyítva, hogy a német márkának még van mit behoznia a szupercipők csatájában.

Újabb szabályváltozás

A világjárvány miatt a 2020-as londoni maratont nézők nélkül rendezték meg, és számos más nemzetközi versenyt is töröltek, köztük a hat Marathon Majors közül négyet. Ez fennakadást okozott az olyan sportolóknak, mint Kipchoge, akinek a gyenge teljesítményét egyesek a nézők hiányának tulajdonították, és befolyásolta a Nike új kiadásainak terveit. Időközben az atlétikai világszövetség módosította néhány új szabályzatát, hogy a prototípus futócipőkhöz igazodjon, amelyek a tervezési folyamat nagy részét képezték. Ezt a szabályozást követően bizonyos sportolóknak engedélyezték, hogy egy meghatározott, általában egyéves időszakon belül úgynevezett "fejlesztési cipőt" viseljenek kiválasztott versenyeken. Ez ismét megnyitotta az atlétika világát a lehetőség előtt, hogy a futók olyan fejlett lábbelikben versenyezhessenek, amelyek más versenyzők számára nem voltak elérhetőek, ami egy rendkívül versenyképes környezetet eredményezett, ahol a különböző márkák a következő néhány évben egyre erősebb és erősebb szupercipőket engedtek szabadjára.

A Vaporfly sorozat bővítése

Nagyrészt az Alphaflynak köszönhetően a Nike számos versenyen a riválisok előtt tudott maradni, de a márka továbbra is elkötelezett maradt a Vaporfly sorozat bővítése mellett, és 2021 elején piacra dobta a Nike ZoomX Vaporfly NEXT% 2-t. A Nike ZoomX Vaporfly NEXT% 2 -t 2021 elején mutatta be. Az új dizájn számos tulajdonságban osztozott elődjével, beleértve a szénszálas lemez és a ZoomX középtalp jól bevált kombinációját. Valójában a talpegység gyakorlatilag ugyanaz maradt, a változások nagy része a felsőrészen történt. A Nike a Vaporweave anyagot egy tervezett hálós anyagra cserélte, amely légáteresztőbb és egy kicsit puhább, így végül több szempontból is kényelmesebbé vált. Az elülső lábfej körüli szintetikus borítások egy leheletnyivel nagyobb tartósságot biztosítottak, míg az offset fűzőrendszert az Alphafly által inspirált elemekkel frissítették, mint például a biztonságosabb, rovátkolt fűzők és a gondosan elhelyezett párnázás a kissé átformált nyelven, ami megkönnyítette a fűző nyomását. A korábbi változatokhoz hasonlóan a Vaporfly NEXT% 2 középtalpára is jellegzetes szöveg került nyomtatással, amely a tudományos háttérre és a sikeres történelemre utal a "Measured in the laboratory" felirattal. Éremmel és rekordokkal igazolt." és "A világklasszis futók pontos specifikációi szerint tervezve".

Visszatérés a formába

Kipchoge a csalódást keltő 2020-as év után visszavágni igyekezett, ezért a 2021 áprilisában megrendezett NN Mission Marathonra az új Vaporfly-t öltötte magára. A járvány még mindig pusztítást végzett a sporteseményeken világszerte, és a meghívásos maratont Hamburgból a hollandiai Twente repülőterére kellett áthelyezni, ahol élő közönség nélkül zajlott. A verseny előtt Kipchoge azt sugallta, hogy a London Maraton megmutatta neki, hogyan kell futni az őt buzdító tömeg nélkül, és ez világossá vált, amikor egy szolid győzelemmel és egy ilyen csodálatos bajnokhoz méltóbb idővel visszatért a legjobb formájához. Ideális felkészülés volt ez az elhalasztott tokiói olimpiára, amelyet 2021 júliusában és augusztusában zárt ajtók mögött rendeztek volna meg. Az ismerős jelenetekben futók tucatjai viselték a Vaporfly NEXT% 2-t, a jellegzetes fehér és rózsaszín színvilág egyértelműen kiemelkedett a lábukon. Kipchoge ismét csúcsformában volt, és az élmezőnnyel maradt, miközben az fokozatosan néhány emberre fogyatkozott. A 30 kilométert követően lassan leszakadt a többi kihívótól, és megvédte címét a holland Abdi Nageeye és a belga Bashir Abdi előtt, akik mindketten Nike Vaporflyban futottak. A cipő kevésbé volt domináns a nők versenyében, de így is hozzásegítette Brigid Kosgeit az olimpiai ezüstéremhez.

Kelvin Kiptum varázsa

A következő néhány évben az Alphafly-t egyre több elit futó vette át, ami további rekorddöntő teljesítményeket eredményezett, amelyek még a Vaporfly-t is felülmúlták. A fejlettebb dizájn ellenére az eredeti szupercipő továbbra is nagy népszerűségnek örvendett a futók széles körében, és még mindig talált néhány lehetőséget a ragyogásra egy fiatal kenyai, Kelvin Kiptum nevű elképesztő tehetségének köszönhetően. Rövid pályafutása során mindössze három maratont futott, és mindegyiket pályarekordidővel nyerte meg. Ez a példátlan sorozat abban csúcsosodott ki, hogy Kiptum 2023-ban világrekordot döntött a Chicagói Maratonon. Aznap az Alphafly-t viselte, de a másik két győzelménél a Vaporfly NEXT% 2-ben futott. Első versenymaratonját 2022 decemberében, Valenciában futotta, ahol megmutatta a benne rejlő lehetőségeket, amikor 2:01:53-as idejével - ami messze a valaha feljegyzett leggyorsabb debütálás - mindössze a harmadik ember lett, aki két óra és két perc alatt futott. Néhány hónappal később a London Marathonon még gyorsabbat futott, megdöntve Kipchoge pályarekordját, és mindössze tizenhat másodperccel maradt el a világcsúcstól.

A Nike ZoomX Vaporfly NEXT% 3

Nem sokkal Kiptum londoni maratoni sikere előtt a Nike bejelentette következő szupercipőjének, a Vaporfly 3-nak a megjelenését. A "mindenoldalú versenycipőként, amely segít a futóknak bármilyen táv megtételében" beharangozott, az elit és a hétköznapi sportolók visszajelzései alapján készült cipő a korábbi modelleknél simább átmenettel, jobb stabilitással és még nagyobb energia-visszanyeréssel büszkélkedhetett. Ezeket a fejlesztéseket a "reduktív ZoomX középtalp geometriája" biztosította, amelynek domború elülső lábfeje, domború sarka és ék alakú hátsó része nagyobb kényelmet és stabilitást eredményezett. A kissé vékonyabb, perforációkkal kiegészített Waffle talpazat csökkentette a cipő súlyát, miközben helyet adott egy további résnyi érzékeny ZoomX habnak, amely lehetővé tette a Nike számára, hogy maximalizálja a 40 mm-es magassághatárt. Eközben a felsőrészt strapabíró Flyknit fonalakból szőtték össze a könnyű, légáteresztő és támogató érzés érdekében, a sarokvarrás pedig eltolt, hogy csökkentse a dörzsölődést. Az egyik legkorábban megjelent színváltozat az ikonikus Prototype volt, amely az eredeti Vaporfly kiterjedt fejlesztési folyamata előtt tisztelgett olyan különleges tervezési részletekkel, mint a talpra nyomtatott viselői azonosítószám és a felsőrész középtalpát átfedő, eltúlzott oldalsó swoosh, akárcsak a Breaking2 Vaporfly logója.

Forradalmi futócipő

A Nike Vaporfly története több mint egy évtizeddel ezelőtt kezdődött, de a futóközösséget a mai napig rabul ejti. Ez volt a történelem egyik legúttörőbb cipőtervezése, amely olyan szeizmikus változást okozott a cipőiparban, amelyre gyakorlatilag minden márkának, sportolónak és irányító testületnek reagálnia kellett. Egyik eredménye sem lett volna lehetséges a több száz sportoló nélkül, akik idejüket, energiájukat és adataikat a Nike kutatócsapatának áldozták, és Eliud Kipchoge nagyban hozzájárult ahhoz, hogy a Vaporfly ilyen globális jelenséggé vált. Az emberi erőfeszítések határait feszegetve megmutatta, hogy egyetlen ember sem korlátozott, és ezzel emberek ezreit inspirálta arra, hogy jobb futókká váljanak. A Nike sok tekintetben ugyanezt tette a technológia terén is, bebizonyítva, hogy a lábbelik tervezésének radikálisan eltérő megközelítésével még mindig lehetséges az innováció határait feszegetni. Bár a Vaporfly-t egyesek rossz néven vették, sokan szerették, és a futókultúra nem lenne ugyanaz nélküle. A Vaporfly öröksége olyan, hogy soha nem fogják elfelejteni, sem azok, akik versenyeztek benne, sem azok, akik csodálattal figyelték, ahogy a világ legnagyobb távfutói rekordot rekord után döntöttek. Egyszerűen ez a sporttörténelem legmeghatározóbb futócipője.