11

Sokkoló bejelentés

A kilencvenes évek elejére a Jordan Brand már jól megalapozott volt, és ikonikus kosárlabdacipő-családja az első kétszámjegyű kiadás felé tartott. Aztán 1993-ban, alig néhány hónappal az Air Jordan 9 bemutatása előtt a cipő legendás névadója, Michael Jordan bejelentette, hogy visszavonul a profi kosárlabdától. A Nike-nál és a Jordan Brandnél sokakat megrázott ez a hír, sőt egyesek azt javasolták, hogy a termékcsaládot az 1994-ben esedékes tizedik kiadással be kellene fejezni. Egyvalaki azonban nem hagyta magát megzavarni - a híres tervező és Jordan-csapat alapembere, Tinker Hatfield. Elkezdett dolgozni egy új modellen, amely a cipő örökségét a jövőbe vitte volna. A cipő azonban ennél is többet jelentett: Michael visszatérését szimbolizálta a sportba, miközben az egyik legértékesebb edzőcipőnek számított - a fékezhetetlen Jordan 11-nek.

Egy fontos találkozó

A márka számos szakértője dolgozott Tinker mellett az Air Jordan 11 elkészítésén, köztük Ken Black, aki egyszerre volt a projekt grafikusa és művészeti vezetője. 1993 végén ő, Tinker és a Nike vezetője, Howard "H" White összeült Michael Jordannel, hogy megvitassák az új tornacipővel kapcsolatos terveiket. A kosárlabdázó már hozzászokott a folyamathoz, hiszen Hatfielddel és más tervezőkkel már számos aláírt cipőn dolgozott együtt, és a csoport arizonai lakásában találkozott. Tudták, hogy ezen a ponton teljesen őszinte lesz velük, még akkor is, ha ez azt jelenti, hogy elveti az ötleteiket, és olyan rajzokat és anyagokat mutattak be neki, amelyek inkább a javasolt koncepciókat mutatták be, mint a kész tervet. Fontos volt, hogy Jordan jóváhagyja az AJ11 általános illeszkedését és tapintását, különösen az általuk használni tervezett textíliákat, amelyek a puha nejlontól a texturált hálós anyagokon át a fényes lakkbőrig terjedtek. Jordan fő kikötése az volt, hogy a cipőnek olyan stílusúnak kell lennie, hogy szmokinghoz is viselhető legyen - egy olyan megjelenés, amelyben akkoriban szívesen mutatkozott. Az ő kérése határozta meg az Air Jordan 11-et, mivel Hatfield válasza az volt, hogy egy merész és merész kosárlabda edzőcipőt készítsen nagy teljesítményű tulajdonságokkal és elegáns, elegáns megjelenéssel, amely nagyszerűen mutatna formális öltözékkel párosítva.

Egy álom beteljesülése

Miközben a csapat 1994 első hónapjaiban a cipő megalkotásán dolgozott, Jordan újabb sokkoló bejelentést tett: néhai édesapja tiszteletére, aki mindig is arról álmodott, hogy fia ezt a sportot űzi majd, baseballjátékos lesz. A Jordan 9-es cipővel ellátott változatát viselte, és a Birmingham Barons nevű kisebb baseball-csapatnál játszott, mielőtt az év második felére a Scottsdale Scorpionshoz igazolt. Bár ez nem volt ideális a Jordan termékcsalád számára, amely végül is arról volt ismert, hogy kiváló minőségű kosárlabdacipőket gyárt, mégis meghazudtolta a figyelemre méltó visszatérést, amely néhány hónappal később következett be. Ez a hihetetlen fordulat mind a játékos, mind a cipője újjáélesztését jelentette, és igazolta a kemény munkát, a gondolkodást és az innovációt, amelyet Hatfield a Jordan 11-es modell megalkotásába fektetett.

"Visszatértem"

1995. március 18-án Michael Jordan egy egyszerű kijelentéssel jelentette be visszatérését az NBA-be: "Visszatértem". Időben visszatért a Chicago Bullshoz, hogy az alapszakasz utolsó részében az Air Jordan 10-es cipőt viselje, de mivel a Bulls kvalifikálta magát a rájátszásba, egy új cipőt kellett kipróbálnia, olyat, amilyet még soha nem látott - olyat, amely örökre megváltoztatta a sneaker-kultúrát.

Egy cipő, amely nem várhatott

Jordan 1995 tavaszán, hónapokkal a várható megjelenési dátum előtt kapott egy párat az új, aláírt cipőjéből. Ez volt a bevett gyakorlat, és megszokta, hogy minden új dizájnt hamarabb megkap, de nem viselhette nyilvánosan. Amikor azonban megkapta az Air Jordan 11-et, annyira beleszeretett, hogy nem tudott ellenállni annak, hogy a lehető leghamarabb felvegye. 1995. május 7-én, a Chicago Bulls és az Orlando Magic közötti keleti konferencia elődöntő 1. mérkőzésén debütált a cipő a pályán. Feltűnően szokatlan megjelenése megragadta a nézők tekintetét, különösen a fényes lakkbőr sárvédő, amelynek fényes fekete felülete a cipő teljes kerületét körbeölelte. Alatta egy fehér, Air párnázással töltött Phylon hab középtalp volt, amely a lábfej hosszában futott végig. Hatfield olyan cipőt szeretett volna készíteni, amely kifinomultságot és stílust sugároz, ugyanakkor tele van nagy teljesítményű technológiával, amely képes ellenállni a kosárlabdapálya viszontagságainak. Ezért a középtalp és a külső talp közé egy szénszálas lemezt helyezett. Miután Hatfield már több mint egy évtizeddel korábban, az Air Max 1 esetében felfedezte a cipő technológiai összetevőinek felfedezésében rejlő erőt, az AJ11 külső talpát részben átlátszóvá tette, hogy megmutassa a könnyű, támogató szár használatát. A Dark Concord lila színű szegmensek, amelyekről a Concord színváltozat a nevét kapta, az elülső lábfej és a sarok alá kerültek, a halszálkás tapadási vonalak pedig minőségi tapadást is biztosítanak a tornacipőnek. A dizájnt fehér ballisztikus nejlonháló egészítette ki a felsőrészen, a sarok körül pedig még több fehér bőrrel.

Kifinomult inspirációk

Az Air Jordan 11-nél használt anyagok kombinációja azt jelentette, hogy könnyebb, tartósabb és érzékenyebb volt, mint elődei, míg elegáns fekete-fehér külseje ideális kiegészítője volt a hivatalos öltözéknek, ahogyan azt Jordan kívánta. Hatfield annyira szerette volna teljesíteni Jordan kívánságát, hogy a cipő letisztult márkajelzésének megtervezésekor olyan luxus divatmárkákat vett alapul, mint az Armani és a Prada. Ezek egy fekete szövetből készült sávból álltak, a fehér hálós nyelv tetején fehér Jumpman és Jordan szöveggel, a lábfej hátulján Jordan baseball mezének 45-ös száma, amelyet a kosárlabdához való visszatérésekor szokott viselni, valamint egy fekete Jumpman logó az oldalsó sarokrészen. Az 1995 végi általános megjelenés idejére Jordan visszatért a hagyományos 23-as mezéhez, és a cipőt ennek megfelelően megváltoztatták, a 45-ös számot pedig csak néhány retró modellen láthattuk a következő évtizedekben.

Lázadó visszavágás

A keleti konferencia elődöntőjének előrehaladtával a Jordan 11 hihetetlen története tovább mélyült. A 2. játékban Michael életre kelt, 38 ponttal vezette a Bulls csapatát, amely visszavágott a sorozat kiegyenlítéséért. Egy szünetben, amikor Jordan a kispadon ült, a kamera az edzőcipőjére fókuszált, aminek hatására a kommentátorok megkérdezték, hogy "fekete-fehér vagy fehér-fekete" - ez az ártalmatlan kijelentés az NBA rájátszási szabályaira utalt, amelyek tiltották a cipőt a túlnyomórészt fehér külső miatt. A Bull többi játékosa a csapat színeinek megfelelően fekete cipőt viselt piros kiemeléssel, és Jordant az első két meccsre megbüntették, felidézve ezzel a vitatott Banned AJ1 színösszeállítás emlékét, amellyel 1985-ben elindult a sneakerek sora.

A média figyelme

Jordan a 3. mérkőzésen Penny Hardaway módosított Nike Air Flight One párját viselve tért vissza, majd az elődöntő hátralévő részében egy másik Air Jordan 11 színváltozatra váltott. Ez a teljesen fekete felsőrész elfogadhatóbb volt a liga adminisztrátorai számára, és újabb megjegyzéseket váltott ki, ezúttal Ahmad Rashad, a pálya melletti riporter részéről. Amikor a kamera ráközelített Jordan fekete AJ11-esére, megemlítette a lakkbőrt - amely a történelemben először szerepelt kosárlabdacipőn - és a baseball-mezének 45-ös számát a sarkon. Ezután azzal viccelődött, hogy hazaviszi a játékos régi cipőjét, miközben a kamera lefelé pásztázott, hogy felfedje, hogy azt a Concord színt viseli, amelyet Jordan a sorozat első két mérkőzésén viselt.

A 100 láb magas zsákolás

Sajnos a Chicago Bulls végül 4-2-re elveszítette a rájátszást, de a hatalmas hype, amely Jordan új, aláírt cipője körül kialakult, megalapozta a későbbi sikert. Ez részben a formába való visszatérésének is köszönhető volt, hiszen a hat meccsből négyben ő szerezte a legtöbb egyéni pontot. A Jordan Brand erre építette emlékezetes 100ft dunk reklámját, amelyben Michael egy kivételesen magas kosárlabdakorong felé rohamozott, majd ugrással hatalmas zsákolást ért el. A kosárról lógva maradt, miközben a kamera átváltott az ő nézőpontjára, amint lenéz a cipőre, amely eltűnik a padló felé, miközben az Air Jordan 11 Concordok jól láthatóak a lábán.

Egy új színváltozat

1995 végi megjelenésekor a Jordan 11 hihetetlenül kedvező fogadtatásban részesült. Külseje gyökeresen különbözött az akkori kosárlabdacipőkétől, és a technológia erőteljes felhasználása kiváló teljesítményű edzővé tette. Ennek eredményeképpen gyorsan népszerűvé vált a Jordan játékostársai körében, valamint megalapozta magát, mint kihagyhatatlan alkalmi tornacipő. A fekete és fehér Concord mellett hamarosan újabb színváltozatok következtek. Az első a Columbia néven ismert dizájn volt, amely többnyire fehér színű volt, a márkajelzésen és a talpán Columbia-kék színnel kiemelve. Míg Jordan a '95-'96-os alapszakaszban végig a Concordot részesítette előnyben, 1996 februárjában, az All-Star Game-en ezt a frissített színváltozatot viselte.

A legendás Bred és egy újabb bajnokság

Nem sokkal később megjelent egy fekete és piros modell, amelyet egyszerre ismertek Playoffs és Bred néven. A színösszeállítás az egyik legkorábbi Air Jordan 1 kiadáson való megjelenésének köszönhetően a rajongók kedvence volt, és az Air Jordan 11 kiadásának bólintása erre a klasszikusra ugyanilyen kívánatos lett. Az üzleteket elárasztották a lelkes sneaker-rajongók, akik alig várták, hogy megszerezhessék a híres színváltozatot, és néhány üzletben percek alatt elfogyott a cipő. Mindez jóval azelőtt történt, hogy Jordan egyáltalán viselte volna, amit az április 26-án kezdődő rájátszásra tartogatott. Jordan terve az volt, hogy az egész csapata fekete cipőben és zokniban jelenjen meg a kieséses meccseken, ami félelmetes egységet adott nekik, és lézerfókuszúvá tette őket a feladatra. A figyelmes nézők észrevehették a piros-fehér hangsúlyokat az AJ11-es cipőin, de egyébként az erőteljes hatást sikerült elérni, és Jordan Bulls csapata szétlapította a Miami Heat ellenfelét, és mindössze három meccs alatt kiütötte őket a versenyből. Jordan két meccsen is a pontszerzőlista élére állt, és a döntő MVP-jének választották, miközben csapata ismét megnyerte az NBA-bajnokságot. A rájátszás során végig viselte a Breds-t, amelyet utoljára azután vett le, hogy a képen sírva feküdt az öltöző padlóján, kezében a meccslabdát szorongatva. Ez a lenyűgöző kép ismét reflektorfénybe helyezte a színt, és minden későbbi Bred retró nagyon keresett lett.

Egy rendkívüli szezon

Jordan negyedik NBA-címe a Chicago Bulls rekordot döntő szezonját koronázta meg. Az alapszakaszban 72-10-re végeztek - ez a rekordot még két évtizedig nem sikerült megdönteniük -, majd a bajnoki trófeát egy sikeres rájátszás után vehették át, amelynek során négy sorozatban mindössze három mérkőzést veszítettek el, köztük az Orlando Magic 4-0-s legyőzését, amellyel megbosszulták az előző évi vereséget. Jordan olyannyira hozzájárult a csapat sikeréhez a kampány során, hogy az MVP-díjakat tisztán megkapta, a döntőbeli elismerés mellé pedig az All-Star Game és az alapszakasz díjait is hozzáadta. Ez a hihetetlen év ismét megszilárdította Jordant, mint a játék meghatározó erejét, és az a tény, hogy a Jordan 11-et viselte a verseny teljes időtartama alatt, biztosította helyét a sneakerek történetében. Nem csoda, hogy maga Michael azóta is ezt a cipőt nevezte meg kedvencének az összes aláírt dizájnja közül, bár a döntést a kedvenc gyermeke kiválasztásához hasonlította.

Erőről erőre

Az ember Jordan és a cipő Jordan sikere után mindketten újabb és újabb nagyszerű dolgokat értek el. 1996-ban a 11-es cipő alacsony változatban is megjelent, Air Jordan 11 Low IE néven. A két különböző színváltozatban megjelenő cipő átdolgozta az eredeti cipő kinézetét, és a védjegyének számító lakkbőrt elefántmintás bőr és háló keverékére cserélte. Ugyanebben az évben a cipő a Space Jam című filmben a mozivásznon is megjelent. Michael a cipőt viselte, amikor Bugs Bunnyval és animációs barátaival összeállt, hogy felvegyék a harcot egy csapat idegen kosárlabdázóval. A dizájn hasonló volt ahhoz, amit a '94-'95-ös rájátszás második felében viselt, elegáns fekete felsőrésszel, fehér középtalppal és áttetsző kék külső talppal. A modell rajongói kezdetben csalódottak lehettek, mivel az Air Jordan 11 Space Jam nem került általános forgalomba a film megjelenésekor. Aztán 2000-ben mindhárom OG színváltozat retro változatai elkezdtek megjelenni, és a Space Jam először került a nagyközönség elé.

Egy folyamatosan bővülő névsor

Ezzel termékeny időszak kezdődött az Air Jordan 11 számára, és az ezt követő években új minták sora jelent meg, köztük a 2001-es Cool Grey színváltozat, amelyet Jordan a Washington Wizardsnál töltött két szezonja alatt viselt, és amelyet ma már klasszikusnak tartanak, az első női változat, valamint több olyan low-top, amely visszatért a lakkbőrből készült magasított változathoz. Napjainkban számos, ebben az időszakban kiadott AJ11-es ugyanolyan elismert, mint például a 2006-os tornacipő, amely a Defining Moments Packben egy Jordan 6-os modellel együtt jelent meg. Kialakítása hasonló a Concordhoz, de aranyszínű részletekkel, amelyek a Jordan korszakot meghatározó második háromszoros győzelmére utalnak.

Ünnepi hagyomány

2008 decemberében az Air Jordan 11 Bredet a Countdown Pack részeként újra kiadták, majd 2009-ben ismét megjelent a Space Jam, amelynek népszerűsége precedenst teremtett a jövőbeli ünnepi kiadások számára, és azóta is több mint egy évtizede tart. A rajongók minden évben izgatottan várják, hogy kiderüljön, a decemberi megjelenés egy klasszikus modell retro változata, egy korábbi színváltozat átdolgozása vagy egy teljesen új dizájn lesz. Figyelemre méltó példa erre a 2011-es hű Concord retro, a 2013-as Gamma Blue, amelynek halványkék fénypontjai Jordan Észak-Karolinai Egyetemen töltött idejére utalnak, a 2014-es Legend Blue néven ismert Columbia kiadása, valamint a 2022-es Cherry - a 2001-es Varsity Red modern változata. Ezek mellett olyan emlékdizájnok is megjelentek, mint a 2015-ös 72-10, amely a 95/96-os, figyelemre méltó, bajnoki címet nyerő szezon kezdete óta eltelt két évtized alkalmából készült, vagy a 2020-as Jubilee, amely ezüstszínű részleteivel a Jordan 11 25 éves fennállása előtt tiszteleg. Az AJ11 éves ünneplésének köszönhetően a cipő az évek során megőrizte, sőt még növelte is népszerűségét, mivel a Jordan Brand továbbra is visszahozza az örökség színeit, miközben új modellekkel is újít.

A cipő, amely történetet mesél

Bár az Air Jordan 11 hihetetlen öröksége már a 90-es évek közepén megpecsételődött Michael kiemelkedő visszatérésével és a Chicago Bulls példátlan NBA-szezonjával, egyedi esztétikája és kifinomult stílusa révén a történelem egyik legismertebb cipőjévé vált. Michael Jordan és Tinker Hatfield egyaránt dicsérettel halmozta el a cipőt, előbbi a teljesítménye miatt és azért, mert szmokinghoz is tudta viselni, utóbbi pedig a merész tervezési megközelítése miatt, amely a modellnek technológiai előnyt és jellegzetes megjelenést adott. Ma a Jordan 11 egy olyan szeretett cipő, amely sokkal többet jelent a divatnál és a stílusnál - ez a cipő képviseli Jordan hihetetlen visszatérésének történetét és Hatfield kivételes kreatív tehetségét, és egy olyan történelmi pillanatot jelöl, amely sokáig élni fog azok emlékezetében, akik ott voltak, és amelyet a cipőrajongók új generációi még évekig ünnepelni fognak.